Uma equipa de investigadores norte-americanos descobriu uma forma de reprogramar células cancerígenas de volta ao normal. Como um tumor é uma proliferação celular anómala, o novo processo passa por restaurar a função que impede as células de se multiplicarem excessivamente e originarem cancros. Segundo o estudo publicado no jornal de biologia celular Nature Cell Biology, é a primeira vez na História que células malignas de vários tipos foram transformadas em células benignas, inofensivas.
O processo: O segredo está nos microRNAs
A “cola” que une as células do corpo humano é regulada por microprocessadores biológicos chamados microRNAs. São estes microRNAs que ordenam às células que se parem de dividir, ao sintetizar a proteína PLEKHA7. Contudo, em situações de cancro o processo não funciona.
Já se sabia que ao remover microRNAs das células se pode provocar um cancro, mas a grande descoberta da equipa norte-americana é que o contrário também é possível. Ao injetar microRNAs que funcionam bem em tumores, os cientistas conseguiram “desligar” o processo de replicação celular anormal e parar a doença. “É como travar um carro em excesso de velocidade,” explicam os cientistas da MayoClinic ao Telegraph.
O novo método será menos agressivo que a quimioterapia. (Photo by Justin Sullivan/Getty Images)
“Ainda há um longo caminho antes de sabermos se estas descobertas, em células cultivadas em laboratório, vão ajudar a tratar pessoas com cancro. Mas é um passo significativo na compreensão de como certas células do nosso corpo sabem quando crescer e quando parar. Compreender estes conceitos chave é crucial para continuar a encorajar o processo contra o cancro que temos visto nos últimos anos”, disse Henry Scowcroft, líder da equipa de comunicação científica do Cancer Research UK, citado pelo Telegraph.
O novo método foi testado em células humanas em laboratório e a esperança é que possa vir a ser usado na prática clínica. O objetivo é que a introdução de microRNAs diretamente em células cancerígenas, possa “travar” um cancro sem recorrer a tratamentos mais agressivos como a quimioterapia ou a cirurgia.
