Chamava-se Jacob Wetterling, tinha 11 anos e estava a andar de bicicleta com o irmão mais novo, Trevor, e um amigo, Aaron, no dia 22 de outubro de 1989. Quando estavam a regressar a casa, um homem — com uma máscara a tapar-lhe a cara e com uma pistola na mão — raptou Jacob. A polícia do Minnesotta, Estados Unidos, encontrou no dia 3 de setembro o corpo do rapaz, 27 anos depois do desaparecimento.

No dia do rapto, os três jovens voltavam de uma loja de conveniência onde tinham ido alugar um vídeo, em St. Joseph, uma pequena cidade do Minnesotta. O raptor apareceu à sua frente com a arma em riste e obrigou-os a deitarem-se numa valeta, com a cara virada para baixo. Enquanto estavam nesta posição, perguntou-lhes qual era a sua idade. Dois dos jovens, entre eles Jacob Wetterling, tinham 11 anos e o irmão mais novo tinha 10.

Depois desta pergunta o homem disse a Trevor para correr e não olhar para trás. Depois, pediu aos outros dois rapazes para se virarem, para lhes ver a cara. Foi então que pegou em Jacob e ordenou a Aaron que corresse, sem olhar para trás, ou então levaria um tiro.

Quando Aaron alcançou Trevor, os dois olharam para trás, mas o raptor e Jacob já tinham desaparecido.

Este sábado, o FBI anunciou que tinha encontrado os restos mortais de Jacob numa quinta a cerca de 50 quilómetros do local onde tinha desaparecido. O corpo foi identificado através da comparação dos registos dentários.

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O corpo foi encontrado devido a uma pista dada por Danny Heinrich, um dos principais suspeitos do desaparecimento da criança. Heinrich está preso desde 2015 por ter em sua posse 19 dossiers com pornografia infantil, incluindo algumas fotografias de crianças de 12 anos. Foi também encontrada pornografia infantil no seu computador.

É incerto a razão que levou Heinrich a cooperar com as autoridades, já que na altura em que foi preso tinha negado ter alguma informação sobre o menor.

Jacob_Wetterling

Fotografia de Jacob Wetterling

Como evoluiu o caso Jacob

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A Associated Press reuniu uma linha temporal dos acontecimentos no caso do desaparecimento de Jacob:

22 de outubro de 1989. Desaparecimento de Jacob;

26 de outubro de 1989. Centenas de civis e vários polícias procuram Jacob;

26 de outubro de 1989. São largados 1.000 balões brancos depois de uma missa por Jacob;

Dezembro de 1989. Surgem várias pistas sobre o paradeiro de Jacob depois de ser divulgado um sketch de um suspeito;

1990. É criada a Fundação Jacob Wetterling. 2.000 pessoas foram entrevistadas. 700 pessoas vão a uma vigília no dia em que se marcava um ano desde o rapto.

2010. Investigadores passam dois dias a escavar uma quinta perto do local do desaparecimento. Não foi encontrado nada que se pudesse relacionar com o rapto;

2015. Danny Heinrich é preso e declarado como “pessoa com interesse para o caso”;

3 de setembro de 2016. São encontrados e identificados os restos mortais de Jacob.

Durante o período em que o seu filho esteve desaparecido, os pais da criança, Jerry e Patricia Wetterling, tornaram-se ativistas e criaram a Fundação Jacob Wetterling, que defende a segurança de crianças.

Cinco anos depois do desaparecimento, em 1994, foi aprovado o Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act, uma lei que obrigava os estados a implementar registos dos predadores sexuais e de criminosos acusados de violência contra crianças. Um tribunal de Minneapolis afirmou que a família Wetterling e a sua fundação tinham sido a força motora que tinha levado ao estabelecimento do registo.

Durante o primeiro ano do desaparecimento de Jacob Wetterling, as autoridades seguiram 50.000 pistas e entrevistaram 2.000 pessoas, afirma a Associated Press.

Jacob Wetterling teria 38 anos, caso fosse vivo.

Tweet da mãe de Jacob, onde agradece a todos os que apoiaram a família durante os 27 anos em que o jovem esteve desaparecido.