“Ouvimos um bebé a chorar e o bombeiro veio. Escavámos e encontrámos um bebé. Tirámo-lo, tirámos lama da boca do bebé. Espero que ele esteja bem. Eles levaram-no para o hospital”. Com as lágrimas a caírem-lhe pela cara, já por si suja de lama, Berkeley Johnson, um morador, conta à BBC o resgate de um bebé no sul da Califórnia.
O estado norte-americano está a ser o palco de mais uma catástrofe. Depois dos incêndios de 2017 — que mataram mais de 40 pessoas — a chuva intensa que se fez sentir na terça-feira está a provocar inundações e deslizamentos de terras.
This in front of the @FSSantaBarbara above #butterflybeach. Debris from our neighborhood no doubt. pic.twitter.com/IMa3Iypb1s
— Benjamin Hyatt (@caffeineben) January 9, 2018
A chuva intensa que caiu em áreas queimadas pelos incêndios recentes provocou cheias e deslizamentos de terras já que a vegetação — que suportava as terras e tornava o terreno mais resistente a inundações — ardeu.
De acordo com o jornal norte-americano The New York Times, cerca de 300 pessoas estão presas nas suas casas. Dezenas de pessoas estão a ser resgatadas. A maioria delas — cerca de 50 pessoas — através dos telhados, como é o caso de uma família de cinco pessoas — incluindo um recém nascido — e dois cães que foi resgatada por um helicóptero.
Family rescued from the roof during California mudslides pic.twitter.com/d40oW1I431
— Sky News (@SkyNews) January 10, 2018
A maioria das mortes aconteceram na zona mais afetada pelas inundações: Montecito, uma região com cerca de 9 mil pessoas, a noroeste de Los Angeles, onde vivem celebridades como Oprah Winfrey, Rob Lowe e Ellen DeGeneres. Oprah publicou um vídeo na sua página do Facebook onde se vê a apresentadora com galochas, no meio da lama. Na publicação, Oprah diz que a sua casa sofreu “danos menores”. “Obrigada a todos pelas vossas preces e preocupação. A minha casa está boa. Alguma lama e danos menores, que nada se compara aos que os meus vizinhos estão a passar.”
É um “campo de batalha da Primeira Guerra Mundial” — as “únicas palavras” que o xerife de Santa Barbara, Bill Brown, consegue pensar para descrever o que se está a passar no sul da Califórnia. O caos já provocou 15 mortos no condado de Santa Barbara, 24 feridos — quatro com ferimentos graves — e um número muito superior de desaparecidos. Apesar de ser indefinido e de as buscas ainda estarem em curso, as autoridades estimam que estarão desaparecidas 24 pessoas. “Agora estamos focados em descobrir se alguém ainda está vivo em qualquer uma destas estruturas danificadas”, disse o xerife Bill Brown.
Devido às inundações, a polícia viu-se obrigada a mandar fechar partes da Route 101 — uma autoestrada de quase 2,5 mil quilómetros que liga os estados da Califórnia, Oregon e Washington — no condado de Ventura.
