Uma tempestade de poeira com 500 quilómetros de largura e 100 quilómetros de comprimento invadiu o sudeste da Austrália e pintou os céus de vermelho. A parede de terra seca é tão grande que podia cobrir toda a distância que separa Londres, em Inglaterra, de Paris, em França. A autoridade australiana de saúde pública emitiu um alerta por causa da fraca qualidade do ar e pediu que a população permanecesse em casa. Dezenas de pessoas estão a dar entrada nos hospitais com problemas respiratórios, principalmente episódios de asma.
O vídeo aqui em baixo mostra a chegada de uma parede de poeiras nos arredores de Wilcannia e de Broken Hill, na zona rural de Nova Gales do Sul.
This is incredible. A potent dust storm has darkened the skies around Wilcannia and Broken Hill in rural New South Wales. A wall of dust is currently bearing down on Sydney and Canberra, with warnings issued for asthmatics. Be careful out there. pic.twitter.com/Rzm6epwAx4
— Nine.com.au (@Ninecomau) November 21, 2018
De acordo com o Comité de Meteorologia australiano, este é um fenómeno semelhante — embora menos intenso — ao que atingiu os estados de Nova Gales do Sul e de Queensland em 2009. A origem da tempestade de poeira é uma seca que está a atingir o sul da Austrália desde agosto. O vento que se levantou nos últimos dias, à conta de um centro de baixa pressão atmosférica que estacionou por cima do país, está agora a levantar partículas de terra nos terrenos mais secos da Austrália e a arrastá-las para dentro das cidades.
Este vídeo mostra o avanço da tempestade no sul e sudeste do país.
Light #dust already beginning to impact #Sydney #CentralCoast and #Illawarra. However the main band of thicker dust is still on the western slopes of the Great Dividing Range. We expect the dust to gradually thicken over Sydney in the next few hours. pic.twitter.com/3TvbekzzYg
— Bureau of Meteorology, New South Wales (@BOM_NSW) November 21, 2018
O instituto meteorológico também confirmou que a parede de poeira começou a entrar dentro de Sidney, Camberra, Central Coast e da região de Illawarra desde esta quarta-feira. Embora a região da Grande Cordilheira Divisória — que vai desde Queensland ao longo de toda a costa oriental até ao extremo sul do país — prevê-se que a tempestade piore dentro das cidades durante as próximas horas.
As imagens de satélite da tempestade estão aqui em baixo.
The dust storm (red) that swept across NSW from west to east during the last 24 hours. pic.twitter.com/05KX89u3pC
— Weatherzone (@weatherzone) November 21, 2018
Esta é uma consequência de uma das maiores secas de que há registo na Austrália. Em agosto, quando ainda era inverno no país, o estado de Nova Gales do Sul foi considerado seco a 100%. Em setembro todo o país atravessou o mês mais seco dos últimos 100 anos. O abastecimento de água está comprometido em algumas comunidades e os campos de cultivo secaram ao ponto de já não serem férteis.