Virgil Van Dijk conquistou o prémio de Melhor Jogador do Ano da UEFA. O central do Liverpool e da seleção holandesa venceu o prémio individual pela primeira vez, depois de Luka Modric ter sido o escolhido na temporada passada. Já o jogador português, que já recebeu esta distinção três vezes (2013/14, 2015/16 e 2016/17), falha a distinção pelo segundo ano consecutivo, já que em agosto do ano passado ficou atrás do médio croata. Lionel Messi, do Barcelona e da seleção argentina e vencedor do troféu em duas ocasiões (2010/11 e 2014/15), era o terceiro nomeado.
O central holandês torna-se assim o primeiro defesa a ser considerado o melhor jogador da UEFA e o primeiro defesa desde 2006, quando o italiano Fabio Cannavaro conquistou a Bola de Ouro, a ganhar um prémio individual aberto a todas as posições no relvado. “Agradeço aos meus colegas de equipa. Sem eles não teria conseguido o que consegui. Foi um caminho longo mas é parte da minha jornada, é parte do que eu sou. Precisava de ter passado por tudo isto, tive de batalhar. Estou muito orgulhoso por receber este troféu”, disse Van Dijk.
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No primeiro ano em quatro em que não conquistou a Liga dos Campeões, depois de levantar o troféu ao serviço do Real Madrid em 2016, 2017 e 2018, Cristiano Ronaldo tinha a seu favor a liga italiana que venceu ao serviço da Juventus, a Supertaça de Itália que ganhou também com os bianconeri e ainda a Liga das Nações, que amealhou em junho com a Seleção Nacional. Além disso — e mesmo com a eliminação nos quartos de final da Champions às mãos do Ajax –, o jogador português contava com a memória do hat-trick que apontou na segunda mão dos oitavos de final, em Turim perante o Atl. Madrid, e que valeu a passagem da Juventus à fase seguinte.
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Por outro lado, Lionel Messi tinha como argumentos a conquista da liga espanhola e da Supertaça de Espanha e ainda o facto de ter capitaneado o Barcelona até às meias-finais da Liga dos Campeões. O jogador dos catalães foi também o melhor marcador do Campeonato espanhol, com 36 golos (mais 15 do que o segundo classificado, Benzema) e ainda esteve na seleção argentina que ficou no terceiro lugar da Copa América deste verão. Virgil Van Dijk ficou no segundo lugar da Premier League, a um ponto do campeão Manchester City e com a melhor pontuação de sempre dos reds, conquistou a Liga dos Campeões ao bater o Tottenham na final do Wanda Metropolitano e ainda foi o capitão da seleção holandesa que chegou à final da Liga das Nações, onde perdeu com Portugal.
Na gala que decorreu esta quinta-feira no Mónaco, o brasileiro Alisson, do Liverpool, foi considerado o melhor guarda-redes do ano, o holandês Van Dijk foi considerado o melhor defesa do ano, o também holandês De Jong foi o médio do ano e o argentino Messi ganhou o prémio de melhor avançado do ano. Lucy Bronze, lateral do Lyon e da seleção inglesa, foi considerada a melhor jogadora do ano.