A notícia chegou durante a tarde de quarta-feira e depressa se tornou o tema do dia. Mathieu, o central de 36 anos que chegou ao Sporting há três sem nunca ter vingado propriamente em lado nenhum, tinha sofrido uma lesão grave no joelho durante o treino. As primeiras indicações disseram que não voltaria a jogar esta época, as últimas indicações confirmaram que não voltaria a jogar nunca mais. De um momento para o outro, de um dia para o outro, o Sporting perdeu um dos centrais titulares e uma das referências da equipa.

Mathieu acabou a carreira e deixou os leões desprovidos da figura de maior experiência que tinham no balneário. O francês era o líder no relvado, o líder fora do relvado e o líder omnipresente que era um exemplo para todos. Apesar de nunca ter sido imprescindível em nenhum dos clubes por onde passou — Sochaux, Toulouse, Valencia e Barcelona –, chegou a Alvalade há três anos com títulos na bagagem e uma Liga dos Campeões no bolso. Ficou depois de um dos períodos mais conturbados da história do clube, ganhou uma Taça de Portugal depois de ter chorado quando perdeu a do ano anterior, conquistou duas Taças da Liga e ajudou Bruno Fernandes a tornar-se no jogador que tem mudado o paradigma de um gigante como o Manchester United. Terminou a carreira como ninguém merece, lesionado e durante uma época atípica, e esta sexta-feira já via a visita do Sporting ao Belenenses SAD num papel diferente.

Visita em que, além de tudo o resto, Rúben Amorim tinha precisamente de substituir Mathieu. Sem Luiz Phellype, Acuña e Vietto, todos indisponíveis por lesão, o treinador leonino voltou a apostar num onze muito jovem — como tem sido seu apanágio desde que chegou — mas decidiu oferecer uma injeção de experiência aos elementos com responsabilidades defensivas. Na ausência de Mathieu e com Coates como o único elemento nascido no século XX entre os restantes que foram titulares no último jogo, contra o Tondela (Eduardo Quaresma e Nuno Mendes têm ambos 18 anos, Rafael Camacho tem 20), Amorim lançou Borja e Ristovski para a titularidade, deixando Camacho no banco. Daí para a frente, o novo normal: Wendel e Matheus Nunes numa linha intermédia, Jovane e Plata mais perto das alas e Sporar como referência ofensiva.

Na Cidade do Futebol e contra o Belenenses SAD, o Sporting encontrava uma equipa que vinha de uma derrota (contra o P. Ferreira) mas que está numa fase em que tem muito a ganhar e pouco a perder: com 30 pontos, seis de vantagem para a zona de despromoção e numa luta muito renhida com as restantes equipas que habitam aquela zona da tabela. Os leões, contudo, precisavam de ganhar para voltar a ultrapassar o Sp. Braga e regressar ao terceiro lugar, já que os minhotos tinham vencido o V. Guimarães na Pedreira e subido provisoriamente ao pódio da classificação.

DÉRBI NO FECHO DA JORNADA ????

???? #SportingCP persegue 3ªV consecutiva e 5ºJ sem perder com Rúben Amorim

???? Belenenses SAD soma apenas 1 vitória nos últimos 5J mas também só perdeu 1 partida

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O Belenenses SAD começou melhor e depressa se percebeu qual é que seria a estratégia da equipa de Petit: colocar uma pressão muito elevada sobre Wendel, a bússola do Sporting, e impedir que o médio brasileiro conseguisse oferecer linhas de passe à primeira fase de construção para depois conduzir até ao ataque. Nos primeiros cinco minutos de jogo, Show, o elemento que estava responsável pela marcação de Wendel, fez três recuperações de bola; quando Show estava mais adiantado, era Cassierra quem se ocupava do brasileiro, que raramente conseguia correr mais do que parcos metros com a bola controlada.

Era através desta pressão localizada e muito alta que o Belenenses SAD ia obrigando o Sporting a recuar e a cometer alguns erros na transição — transparecia até a ideia que a equipa de Petiti queria forçar Borja, elemento ‘menos’ do setor defensivo leonino, a assumir a saída de bola, para a que a probabilidade de uma recuperação em zonas mais adiantadas do terreno fosse mais elevada. Foi isso mesmo que acabou por acontecer no lance que abriu o marcador, ainda que a responsabilidade tenha estado associada a uma falta de comunicação entre Ristovski e Eduardo Quaresma. Show, novamente, recuperou na ala esquerda e cruzou para a grande área, onde Licá apareceu já em esforço e de primeira e encostar para o primeiro golo do jogo (9′).

7.º⚽ golo de Licá neste ????????campeonato, o 8.º da época

⚠3.ª época consecutiva que Licá marca em casa frente ao Sporting pic.twitter.com/LF76tTBils

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Depois do golo sofrido, o Sporting procurou reagir e esticar-se no relvado mas encontrava sempre a organizada defesa do Belenenses SAD, que assim que recuperava a bola explorava a velocidade de Tiago Esgaio ou Rúben Lima nas alas através da profundidade. Apesar disso, os leões conseguiram chegar ao empate num lance de bola parada, por intermédio de Coates: pontapé de canto batido na direita e o central uruguaio, junto à marca de grande penalidade, aproveitou uma falha de marcação da equipa adversária para cabecear (22′). Coates, habitual parceiro de Mathieu no eixo da defesa leonina, aproveitou o golo marcado para correr até ao banco de suplentes e mostrar uma camisola do francês, em jeito de homenagem — homenagem essa que se juntava a que decorria desde o apito inicial, já que todos os jogadores tinham nas costas o nome do central que acabou a carreira esta semana ao invés do próprio nome.

Apanhado de surpresa pelo golo sofrido e pelo empate, o Belenenses SAD caiu em rendimento e ritmo e começou a permitir mais espaço ao Sporting, que na impossibilidade de avançar através de Wendel ou Matheus Nunes passou a explorar as incursões interiores de Plata ou a presença de Jovane no corredor. Os leões estavam a crescer na partida e acabaram por chegar rapidamente ao golo da vantagem e à reviravolta. Cruzamento largo de Ristovski na direita e Jovane, com todo o tempo do mundo e totalmente sozinho, lançou-se num bonito remate acrobático para voltar a marcar nesta retoma (36′). Licá ainda voltou a marcar, num lance que foi anulado por fora de jogo do avançado português (42′), mas a primeira parte não acabaria sem mais um golo de Jovane, que chegou aos quatro golos em três jogos e ao quarto golo nesta retoma. O jovem dos leões converteu uma grande penalidade (45+2′) — à segunda, já que Koffi defendeu a primeira tentativa mas estava adiantado quando o avançado rematou — depois de uma falta de Rúben Lima sobre Sporar e levou o Sporting a ganhar tranquilamente para o intervalo, depois de uma primeira parte exigente a nível físico e psicológico.

???????? INTERVALO | Belenenses 1 – 3 Sporting

"Azuis" até entraram a vencer mas o #SportingCP já deu a volta, concretizando todos os disparos enquadrados que somou ????

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Belenenses SAD-Sporting:]

Jovane Cabral ficou com algumas dificuldades físicas desde o salto acrobático do primeiro golo que marcou e acabou mesmo por ser substituído ao intervalo, entrando Francisco Geraldes. O médio português ofereceu uma maior estabilidade à construção leonina, já que se colocou em terrenos menos adiantados do que aqueles por onde andavam Jovane e serviu de apoio a Wendel, que passou a ter uma saída de emergência quando se via asfixiado.

A pressão do Belenenses SAD caiu drasticamente da primeira para a segunda parte, até porque o Sporting descobriu mecanismos para fugir à organização defensiva adversária, e a equipa de Rúben Amorim aproveitou para criar vários lances de perigo, desperdiçando o quarto golo diversas vezes: primeiro foi Francisco Geraldes, que permitiu uma boa defesa a Koffi (53′), depois Sporar, que atirou ao lado (63′), e ainda Coates, que ficou perto de bisar novamente de cabeça mas viu o guarda-redes dos azuis evitar o golo (63′). Pelo meio, Cassierra ainda provocou um calafrio a Max, com um cabeceamento que passou muito perto do poste (58′), mas o conjunto de Petit tinha muitas dificuldades em entrar no último terço do adversário e não deixava de passar a ideia de que estava a pagar a fatura da elevada intensidade do primeiro tempo.

???????? 83' | Belenenses 1-3 Sporting

Francisco Geraldes enquadrou os 3 remates que tentou#LigaNOS #BELSCP #TorresDeBelem #DiaDeSporting pic.twitter.com/mnx0SgsHz4

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Rúben Amorim só mexeu a cerca de 20 minutos do final, trocando Eduardo Quaresma e Matheus Nunes por Tiago Ilori e Doumbia, e o Sporting tentava implementar uma gestão progressiva e ativa na partida, controlando com bola. Nesta altura, Francisco Geraldes era mesmo o jogador mais importantes dos leões, oferecendo uma presença tranquila na construção e sendo uma voz ativa no ataque, arriscando inúmeros remates. Até ao fim, e face às múltiplas alterações efetuadas pelos dois treinadores, o jogo perdeu características e ficou algo partido, muito disputado na zona do meio-campo, sem que o Sporting perdesse um aparente controlo das situações.

Com uma exibição global positiva, assente na qualidade individual de Jovane na primeira parte e na ausência de erros de Nuno Mendes, Matheus Nunes e Francisco Geraldes na segunda, o Sporting chegou à terceira vitória consecutiva, ao quinto jogo seguido sem perder e segurou o terceiro lugar da Liga, voltando a ultrapassar o Sp. Braga. E num dia em que estiveram 11 Mathieus em campo, graças à homenagem dos leões ao central francês, Jovane não deixou de mostrar que continua a construir o próprio nome em letras maiúsculas: ainda que a lesão do jovem avançado tenha deixado os adeptos apreensivos, sendo agora necessário perceber se, depois de Luiz Phellype, Acuña e Vietto, Rúben Amorim vai perder o jogador que estava em melhor momento de forma.

???????? FINAL | Belenenses ???? Sporting

???? esteve a perder mas virou o jogo antes do descanso somando a 4ª vitória em 5 partidas sob o comando de Rúben Amorim ⏫
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