A Nikola atravessa um mau momento e tudo indica que o pior está por vir. Trevor Milton já não é o CEO, depois de ter sido acusado de mentir em relação ao real estádio de desenvolvimento da companhia que representava e às soluções de engenharia que a empresa reclamava. Recorde-se que a Nikola, sem nunca ter produzido um único veículo, viu o seu valor bolsista superar o da própria Ford. Ao que parece, a explicação para tal reside no talento de Trevor Milton para vender projectos que nem o próprio faria ideia de como seria possível concretizar, estando por isso a ser alvo de uma investigação quer por parte do Ministério Público quer por parte da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos.

Espantado com o valor da Tesla? Nikola passou Ford

Um desses “sonhos” foi apresentado como uma realidade a breve prazo: o Nikola One, um camião movido a electricidade, gerada a bordo graças ao recurso a células de combustível a hidrogénio. No horizonte, a promessa de ter um tractor com mais de um milhar de cavalos e até 2000 Nm de força, capaz de percorrer 800 a 1200 km entre operações de reabastecimento de hidrogénio, no que tardaria 15 minutos, no máximo. Depois do One, seguiu-se o Two e o Tre, este visando especificamente a Europa.

Este Nikola TRE é o camião eléctrico da Iveco

Mas, entretanto, a Tesla apareceu com o Semi. E foi aí que as coisas se complicaram: a Nikola processou a rival norte-americana de copiar o pára-brisas e a porta lateral da cabina, bem como a forma geral da carroçaria do One, exigindo-lhe 2000 milhões de dólares. O One que, sabe-se agora, terá sido filmado e promovido como protótipo funcional quando, na realidade, estaria apenas a deslocar-se embalado pela descida, faltando-lhe peças essenciais. Mas o juiz, antes de ter conhecimento dos factos agora tornados públicos, considerou que a acção interposta pela Nikola tinha mérito.

Chegada a altura de ripostar, a Tesla argumenta agora, como pode ver abaixo, que a Nikola copiou o design do Road Runner, um concept criado pelo designer croata Adriano Mudri, que trabalha para a Rimac e que concorreu no Michelin Design Challenge 2010, tendo o seu projecto sido um dos seleccionados para integrar o Salão Internacional do Automóvel da América do Norte de 2010.

Escreve o Financial Times que, numa viagem à sede da Rimac, em 2015, Milton terá conhecido Mudri e adquirido por “vários milhares de dólares” os desenhos do Road Runner e até a representação virtual do modelo em 3D. Dá-se a coincidência de, ainda como concept, o Road Runner ter sido projectado como um camião movido a células de combustível de hidrogénio, tal como a Nikola apresentou o One, um ano depois dessa alegada deslocação de Trevor Milton à Croácia.

A Rimac, que nunca tornou pública a intenção de materializar o concept do seu designer, até porque está concentrada nos superdesportivos, permanece em silêncio nesta disputa. Tal poderá dever-se ao facto de estar a negociar a aquisição da Bugatti ao Grupo Volkswagen, com o qual Elon Musk parece ter boas relações.