Jorge Jesus voltou ao banco do Benfica na segunda-feira, quando os encarnados também voltaram às vitórias e derrotaram o Famalicão na Luz. O jogo, que correu melhor na primeira parte do que na segunda, acabou por coroar da melhor forma o regresso do treinador, que reencontrou os jogadores e aproveitou o resultado positivo para fazer um franco balanço das últimas semanas do Benfica. Semanas marcadas por um surto de Covid-19 que afastou jogadores e equipa técnica e que afetou principalmente Jesus, que viu o contágio agravar-se para uma infeção pulmonar.

Volvida, pelo menos à partida, uma fase muito complicada da temporada que deixou o Benfica a 11 pontos do líder Sporting, no quarto lugar da Primeira Liga e longe da conquista da Taça da Liga, o Benfica começou um mês de fevereiro que poderá ser crucial para os objetivos que os encarnados ainda têm: um mês que inclui a primeira mão da meia-final da Taça de Portugal, os 16 avos de final da Liga Europa e duas deslocações para o Campeonato, a Moreira de Cónegos e Faro. E Jorge Jesus, embora sublinhando sempre que a prioridade da equipa é a Liga, não esconde que as restantes competições adquiriram um valor substancial face à situação complexa na classificação.

“O principal objetivo é e sempre foi o Campeonato. O segundo? Há vários, mas a nível nacional é a Taça de Portugal. Temos ainda uma palavra a dizer na Liga Europa. No Campeonato, começou a segunda volta, sabemos que temos muitos pontos de atraso. Mas também sabemos que, no futebol, tudo pode mudar. E não só do ponto de vista dos resultados… O que aconteceu ao Benfica [surto de Covid-19] a pode acontecer a outra equipa qualquer. Estamos preparados para o desafio jogo a jogo mas acreditando que ainda temos uma palavra a dizer”, disse o treinador encarnado, que reagiu ainda às declarações recentes de Rui Costa, que pediu uma “resposta” ao mau momento na antecâmara do jogo com o V. Guimarães, que acabou empatado.

“É verdade o que ele diz. Temos todos de assumir as responsabilidades daquilo que, durante esse mês, fizemos. Perdemos 11 pontos… A Covid-19 não explica tudo, é verdade, há coisas que fizemos que não tiveram a ver com a pandemia. Mas foi a responsável número 1 por tirar os jogadores daquilo que é o seu valor individual. Depois, coletivamente, a equipa não teve essa capacidade durante 90 minutos. Todos vamos ter de assumir responsabilidades (…) Temos de falar muito menos e jogar mais. Mas, para jogar mais, temos de ter condições para o fazer. Tenho todos os jogadores para tomar decisões, para lançar quem está melhor e contactar com eles. Durante um mês e tal isso não aconteceu, e vejam quantos pontos o Benfica perdeu nesse período, foram os tais 11 pontos. O Rui tem razão. Não foi só a Covid-19. Esse foi o principal motivo mas houve coisas que fizemos que temos de assumir e não voltar a fazer. Sabemos que tínhamos de fazer melhor do que fizemos até aqui, mas também sabemos por que motivo não conseguimos fazer melhor. Eu é que sou o treinador, e não podia trabalhar porque estive três semanas em casa. Eu e a minha equipa técnica. Quem quiser fugir à realidade, pode dizer o que quiser”, adiantou Jesus, na antevisão da visita desta quinta-feira ao Estoril, na tal primeira mão da meia-final da Taça de Portugal.

EST-SLB, faltam 0'
Balanço dos jogos entre eles na Amoreira (todas as competições)
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— Rui Miguel Tovar (@ruimtovar) February 11, 2021

Depois da polémica primeira meia-final, em que Sp. Braga e FC Porto empataram na Pedreira num jogo em que os dragões acabaram com apenas nove elementos, o Benfica deslocava-se ao Estádio António Coimbra da Mota para defrontar a equipa que tem sido a autêntica “tomba-gigantes” desta edição da Taça. Atualmente no segundo lugar da Segunda Liga, atrás da Académica, o Estoril eliminou três clubes da Primeira para chegar às meias-finais — Boavista, Rio Ave e Marítimo — e surgia nesta fase adiantada da competição com a ideia de que bastava superar mais dois jogos para chegar à final.

Com Rafa de regresso depois da lesão sofrida contra o Sporting, Jorge Jesus também convocava Lucas Veríssimo pela primeira vez, o central brasileiro que chegou do Santos esta semana. Ainda sem os lesionados André Almeida, Jardel e Waldschmidt, o treinador encarnado voltava a colocar Rafa nas opções iniciais e dava a titularidade ao guarda-redes Helton Leite, ao lateral Diogo Gonçalves e aos médios Gabriel e Pedrinho. Gilberto, Weigl, Taarabt e Cervi começavam no banco, assim como Seferovic. O Benfica começou melhor, com mais intensidade e velocidade, e não permitia grandes espaços ao Estoril devido à rápida reação à perda de bola que os elementos da primeira linha de construção apresentavam.

Os primeiros instantes da partida mostraram desde logo que seria Pedrinho o homem mais próximo de Darwin — ainda que Rafa, descaído na direita, trocasse muitas vezes de posição com o brasileiro e conseguisse aparecer em zonas de finalização. A combinação entre os dois jogadores, aliás, foi o que de melhor o Benfica teve durante a primeira parte. Apesar de Darwin ter sido o primeiro a aproximar-se da baliza contrária (6′) e de André Vidigal ter feito o primeiro remate da partida para defesa de Helton Leite (10′), foi o internacional português a desequilibrar por completo no meio-campo adversário. Começou por atirar rasteiro e ao lado depois de um lance individual em que passou sozinho por vários oponentes (13′) e depois acertou na trave, com um chapéu na sequência de um passe de calcanhar de Pedrinho (15′).

???????????? 17' | Estoril 0-0 Benfica

Pedrinho já com 2 passes para finalização de grande classe#TaçaDePortugal #EPFSLB pic.twitter.com/WiDvfnscDR

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A equipa de Jorge Jesus estava melhor e o jogo disputava-se praticamente por inteiro no meio-campo defensivo do Estoril. Ainda assim, com o avançar do relógio, a solidez defensiva do Benfica foi ficando mais passiva e permissiva: Pedrinho e Everton não são intensos a defender, Pizzi ficava muitas vezes perdido na frente e não cumpria as tarefas na zona mais recuada e Gabriel, o último elemento antes dos centrais, perdia constantemente a bola em espaços proibidos. E foi essa movimentação defensiva débil que acabou por permitir o golo do Estoril na primeira aproximação séria que a equipa de Bruno Pinheiro fez à baliza de Helton Leite: Joãozinho cruzou na esquerda para o segundo poste, Everton falhou o corte e permitiu que Murilo dominasse e fizesse um passe letal para o lado contrário, onde André Vidigal apareceu a encostar sem oposição (23′). O avançado estorilista fazia a diferença na meia-final da Taça, marcava pela quarta vez esta temporada e era o protagonista da fria eficácia do conjunto da Segunda Liga.

A perder, depois do primeiro golo sofrido nesta edição da competição, o Benfica procurou responder mas nem sempre com os melhores argumentos. O Estoril colocava muita gente à entrada da grande área e os encarnados trocavam a bola de forma lenta, entre um corredor e outro, sem conseguir fazer os movimentos de rotura que Rafa protagonizou no primeiro quarto de hora. O aproximar do intervalo, contudo, motivou alguma perda de concentração por parte do Estoril, que foi permitindo oportunidades ao Benfica: Darwin falhou um desvio depois de um cruzamento de Diogo Gonçalves (41′), Pizzi rematou por cima (43′) e o mesmo Darwin cabeceou para uma enorme intervenção do guarda-redes Thiago (43′). No canto consequente, porém, o uruguaio não falhou — Pedrinho bateu na direita, Gabriel fez um primeiro desvio numa zona mais recuada da grande área e o avançado cabeceou para dentro da baliza (44′). Os encarnados iam para o intervalo empatados com o Estoril depois de uma primeira parte em que foram surpreendidos pela eficácia do adversário mas souberam reagir — ainda que nem sempre com a melhor clarividência no último terço, onde escasseavam cruzamentos e passes para finalização.

???????? INTERVALO | Estoril 1 – 1 Benfica

Natural ascendente "encarnado" no 1º tempo não esconde equilíbrios (enquadros e xG) que acabam por fundamentar o empate

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Estoril-Benfica:]

Na segunda parte, e sem que nenhum dos dois treinadores fizesse alterações ao intervalo, rapidamente se percebeu que a dinâmica seria semelhante à do primeiro tempo: mais Benfica, sempre com a primeira fase de construção muito subida no terreno, e o Estoril na expectativa, a tentar manter a solidez defensiva enquanto explorava as transições rápidas ofensivas sempre que os encarnados perdiam a bola. Bruno Pinheiro, treinador estorilista, foi o primeiro a mexer e refrescou desde logo a equipa com uma tripla alteração, ao lançar João Gamboa, João Carlos e Bruno Lourenço.

Sem asfixiar o adversário, o Benfica conseguia chegar a zonas de finalização com alguma frequência e principalmente a partir de investidas de Diogo Gonçalves na direita, onde o lateral ganhava praticamente todos os duelos a Joãozinho e tirava cruzamentos muito eficazes. Foi assim que Rafa atirou ao lado, na grande área e depois de um passe vindo do corredor (57′), e era quase sempre assim que a equipa de Jorge Jesus criava perigo. Jorge Jesus que, confrontado com a insistência do empate, respondeu ao colega de profissão com outra tripla mexida: saíram Pizzi, Gabriel e Pedrinho, entraram Weigl, Taarabt e Seferovic. Gabriel, com menos de uma hora de jogo, acabou por ser dos elementos mais apagados do Benfica, entre perdas de bola e pouca intensidade a defender e a atacar.

???????????? 64' | Estoril 1-1 Benfica

Diogo Gonçalves criou 2 das 3 ocasiões flagrantes do SLB#TaçaDePortugal #EPFSLB pic.twitter.com/EcJWI1qPV1

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Seferovic teve uma oportunidade logo depois de entrar, ao atirar ao poste depois de um mau atraso da defesa do Estoril (62′), e só precisou de ter outra para fazer a diferença. Num lance de insistência dos encarnados, Darwin não conseguiu rematar na grande área, Rafa também falhou o pontapé e a bola sobrou para o avançado suíço, que atirou certeiro com muita violência e confirmou a reviravolta no marcador (68′). Jesus reagiu à vantagem ao trocar Diogo Gonçalves — que acabou por ser um dos melhores elementos da equipa — por Gilberto e a verdade é que as substituições do treinador encarnado foram o ponto de viragem na partida, não só porque acrescentaram intensidade ao meio-campo, com Weigl e Taarabt, mas também porque aumentaram a presença na grande área, com Seferovic a juntar-se a Darwin.

O golpe de misericórdia dos encarnados apareceu pouco menos de 10 minutos depois e novamente por intermédio de Darwin. Numa altura em que o Estoril já estava muito partido, a tentar esticar-se no relvado para ainda procurar o golo do empate, Taarabt ganhou uma bola na zona do meio-campo e progrediu pela direita; já perto da grande área, tirou um cruzamento rasteiro para a faixa central, onde Darwin apareceu a rematar de primeira e de pé esquerdo para bisar, aumentar a vantagem do Benfica e tornar-se o melhor marcador da equipa esta temporada, com 12 golos (77′).

Até ao fim, o avançado uruguaio ainda saiu, para dar lugar a Cervi, e Crespo obrigou Helton Leite a uma grande defesa depois de um cruzamento que saiu à baliza (79′). A saída de Darwin, que levou Rafa para o corredor central, retirou toda a capacidade de pressão e intensidade à primeira linha do Benfica e deixou que o tempo passasse com o Estoril a tentar, de forma infrutífera, aproximar-se da baliza encarnada. O Benfica venceu a primeira mão da meia-final da Taça de Portugal, marcou três importantes golos fora de casa e alcançou uma vantagem preciosa na antecâmara da decisiva segunda mão, colocando um pé e meio na final da competição. Jorge Jesus bem quis poupar e deixar alguns habituais titulares no banco — no fim, teve de lançar Taarabt, Weigl, Seferovic e Gilberto para conseguir fazer a diferença.

???????? FINAL | Estoril ???? Benfica

“Canarinhos” Sairam na frente mas a “águia” deu a volta e tem pé e meio no Jamor
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