Claudio Ranieri começou a carreira em 1986, quando a larga maioria dos jogadores que hoje em dia são profissionais ainda nem sequer eram nascidos. Teve o primeiro grande desafio no Nápoles, emigrou para orientar o Valencia, estreou-se na Premier League no Chelsea, voltou a Itália para passar pela Juventus, pela Roma e pelo Inter Milão, passou pela única experiência enquanto selecionador na Grécia e viveu a página mais bonita da carreira em 2016, quando foi campeão inglês com o Leicester. Este sábado, Ranieri voltava a reencarnar e estreava-se pelo Watford, a 19.ª equipa que treinava.

“Nunca desisto, continuo no meu caminho. Tenho uma personalidade forte, ainda sou jovem e quero continuar. Sou muito aborrecido se não continuar no futebol. Adoro o futebol, adoro a vida, porque não aceitar outro trabalho? Até podia ter já 70 anos, talvez até 80, ser o treinador mais velho de Inglaterra, andar de bengala. Porque não? O cérebro é que é importante e o meu cérebro é muito jovem”, explicou o treinador italiano, que completa 70 anos na próxima quarta-feira e que foi contratado para substituir Xisco Muñoz, que amealhou sete pontos em sete jornadas.

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Na Premier League, Claudio Ranieri ficou principalmente conhecido pela forma como recompensava os jogadores do Leicester sempre que alcançavam um bom resultado na história temporada em que foram campeões — oferecia pizza a todo o plantel. No jogo de estreia pelo Watford, em casa mas contra o Liverpool, o técnico garantiu que o primeiro grande objetivo era não sofrer golos. E que, se isso acontecesse, oferecia um jantar bem mais composto do que apenas pizza.

Do outro lado, o Liverpool voltava à competição depois da pausa para as seleções e antes da visita ao Atl. Madrid, na próxima terça-feira, para a Liga dos Campeões. Trent Alexander-Arnold voltava à equipa depois de lesão e era titular na direita da defesa, Keita, Henderson e Milner formavam o meio-campo e Diogo Jota, que foi dispensado da Seleção Nacional por estar lesionado, aparecia no banco de suplentes. Na baliza, o titular era Caoimhín Kelleher, já que Alisson ainda está com a seleção brasileira. No Watford, o ex-Tottenham Danny Rose aparecia enquanto terceiro central, João Pedro e Ozan Tufan eram suplentes e o avançado Joshua King, lesionado, era a principal baixa.

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Salah assustou logo nos instantes iniciais, com um remate ao poste num lance que acabou por ser anulado por fora de jogo (1′), e a verdade é que a promessa de Claudio Ranieri durou menos de 10 minutos. Depois de uma reposição de bola do guarda-redes que o Watford não conseguiu reter, Salah ganhou a posse na direita e tirou um extraordinário passe de trivela para o corredor central, onde Mané apareceu isolado a rematar para inaugurar o marcador e chegar ao 100.º golo na Premier League (8′). O avançado egípcio, que está a atravessar um grande momento de forma, ia sendo uma autêntica dor de cabeça para a defesa adversária e desmontava sozinho as marcações preparadas por Ranieri. Salah esteve perto de marcar em duas ocasiões (13′ e 19′), permitindo duas defesas importantes de Ben Foster, e o Liverpool ia anulando por completo o Watford.

A equipa da casa chegou pela primeira vez à grande área contrária já para lá dos 25 minutos, quando Hernández ficou na cara de Kelleher depois de um contra-ataque e acabou por ser Alexander-Arnold a evitar o remate (26′). O Watford atuava com as linhas muito próximas e recuadas, nunca estendia a equipa nem alongava as transições e só conseguia mesmo avançar através de passes longos. Até ao intervalo, o Liverpool ainda aumentou a vantagem: mais uma jogada rápida, Mané abriu na esquerda em Milner e o médio cruzou já na linha de fundo, com Roberto Firmino a aparecer sozinho na pequena área a encostar para a baliza deserta (37′). Tudo simples, enorme passividade da defesa do Watford e a equipa de Jürgen Klopp a vencer tranquilamente no final da primeira parte sem ter permitido qualquer remate enquadrado.

Ao intervalo, Claudio Ranieri tirou Adam Masina e lançou Tom Cleverley, desistindo do sistema de três centrais com que havia iniciado a partida e corrigindo a equipa para um 4x3x3 que lhe é mais natural. Nos primeiros minutos da segundo parte, Salah voltou a testar a atenção de Ben Foster, com um remate em jeito que o guarda-redes veterano afastou (49′), e o Liverpool pouco ou nada demorou a dilatar a vantagem. Numa nova transição rápida, Robertson cruzou a partir da esquerda, Cathcart fez o corte para evitar a finalização de Salah e Foster teve de defender para a frente para não permitir o autogolo, com Firmino a aparecer para fazer a simples recarga (52′). O momento do jogo, contudo, estava guardado para dois minutos depois.

Num lance de insistência na área do Watford, Firmino assistiu Salah e o egípcio fez o resto: tirou três defesas da frente com dois toques na bola e num espaço para lá de reduzido, seguiu para a linha de fundo, puxou para dentro para desenquadrar mais dois adversários e atirou em arco, de pé esquerdo, sem qualquer hipótese para Ben Foster (54′). Mais do que um golo extraordinário, foi o oitavo jogo consecutivo em que Salah marcou em todas as competições, confirmando cada vez o momento muito positivo que está a atravessar.

Confirmada a goleada, Klopp começou a pensar na visita ao Atl. Madrid a meio da semana e tirou Robertson e Alexander-Arnold para lançar Tsimikas e Oxlade-Chamberlain, passando Milner para lateral direito. Mané ainda teve uma enorme oportunidade para marcar mas atirou ao lado (71′), Hernández também falhou o alvo na melhor ocasião do Watford em todo o jogo (73′) e o resultado ficou fechado já nos descontos, com Firmino a carimbar o hat-trick com mais um golo em que só preciso de encostar depois de um cruzamento de Neco Williams (90+1′).

O Liverpool goleou longe de Anfield na antecâmara da visita ao Atl. Madrid e saltou provisoriamente para a liderança da Premier League, ficando agora à espera de saber o que faz o Chelsea contra o Brentford ainda este sábado para perceber se regressa à segunda posição. Salah voltou a marcar, já leva nove golos esta temporada, é o melhor marcador da liga inglesa e parece ter voltado aos melhores dias com a camisola do Liverpool — algo que será crucial para que a equipa de Jürgen Klopp atinja os seus objetivos.

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Eight consecutive games. WOW, @MoSalah ???? pic.twitter.com/NuRbtP4p9N

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