Os olhos de Giannis Antetokounmpo contavam toda uma história. O grego de 26 anos, que em 2012 vendia relógios, óculos escuros, brinquedos e jogos de vídeo nas ruas que ficavam perto da Acrópole enquanto os pais controlavam o eventual aparecimento da polícia para que não fossem pedidos os papéis de residência (o que levaria à deportação para Lagos, de onde chegaram em 1991), tem hoje uma vida folgada e com um dos maiores salários da NBA mas parecia quase um miúdo a olhar para o anel de campeão que recebeu na antecâmara do arranque da nova temporada. Olhou, sorriu, cumprimentou tudo e todos, ficou a olhar quase de lágrimas nos olhos para o descerrar do cartaz de consagração dos Bucks no teto. De sonho.
A hora de Antetokounmpo, o grego que vendia relógios nas ruas de Atenas há cinco anos
Aquela reação com tanto de espontânea como de inocente mostrava bem a gratidão que o grego tem pela equipa e pela própria cidade de Milwaukee, que viu nele um fenómeno mesmo tendo apenas a 15.ª escolha do draft de 2013 onde quase meia NBA passou ao lado do futuro All-Star em detrimento de nomes como Anthony Bennett, Victor Oladipo ou Otto Porter Jr., entre outros. Era sobretudo por ele que o pavilhão estava em festa para uma cerimónia de entrega dos anéis de campeão desenhados pela Jason, de Beverly Hills, com todos os pormenores: as simbólicas frases “Fear the Deer” e “Bucks in 6”; 360 diamantes correspondentes às vitórias da equipa com a nova administração; 16 diamantes em forma de esmeralda que representam os 16 triunfos no playoff de 2020/21 e os 16 títulos de divisão; 4,14 quilates de esmeraldas que correspondem ao código da área 414 de Milwaukee. Um momento que ninguém mais vai esquecer.
Quando passam todos estes vídeos é muito difícil alguém não se emocionar, ver todo o nosso caminho de onde começámos até onde chegámos agora…”, destacou Giannis após o jogo.
A noite tinha tudo para ser memorável e também no primeiro encontro da temporada as coisas correram da melhor forma, com o grego a mudar de forma quase instantânea o foco da festa para o trabalho na receção a um conjunto dos Brooklyn Nets que continuam sem contar com Kyrie Irving, o anti-vacinas colocado de fora pela própria equipa. Kevin Durant, com 32 pontos e 11 ressaltos, e James Harden, com 20 pontos, oito ressaltos e oito assistências, estiveram ao nível habitual mas acabaram por ser curtos para os campeões da NBA, que venceram por 127-104 com 32 pontos, 14 ressaltos e sete assistências de Giannis, bem secundado por Khris Middleton e Pat Connaughton (saído do banco), ambos com 20 pontos.
???? 32 points for @Giannis_An34
???? 14 rebounds, 7 assists, 2 blocks
???? @Bucks win over BKNThe reigning Finals MVP picked up where he left off. #KiaTipOff21 pic.twitter.com/0delPLr09y
— NBA (@NBA) October 20, 2021
As coisas correm bem aos Bucks na Conferência Este, as coisas não podiam correr pior aos Lakers em Oeste numa saga que se prolonga desde a pré-temporada: após averbar seis derrotas consecutivas nos encontros de preparação, que LeBron James minimizou por completo por não contar para a competição, a equipa de Los Angeles voltou a perder na receção aos Golden State Warriors por 121-114. LeBron, com 34 pontos e 11 ressaltos, e Anthony Davis, com 33 pontos e 11 ressaltos, fizeram por merecer mais mas a ligação com outras figuras como Russell Westbrook, DeAndre Jordan ou Carmelo deixa muito a desejar.
Warriors ???? movement on TNT! pic.twitter.com/C4QkQTxS3z
— NBA (@NBA) October 20, 2021
Do outro lado, e apesar de ser cedo para perceber até onde podem chegar os Warriors (caso não voltem a ter tantos problemas com lesões das principais figuras), Stephen Curry voltou a ser a grande figura, com a particularidade de alcançar o primeiro triplo duplo em cinco anos (21 pontos, dez ressaltos e outras tantas assistências) numa noite em que nem esteve muito certeiro nos lançamentos de campo. Jordan Poole (20 pontos), Bjelica e Damion Lee (15 pontos cada) foram outros destaques numa equipa que teve seis jogadores com dez ou mais pontos e apenas um sem pontos (Gary Payton II, que jogou sete segundos).
After Stephen Curry's 21 PTS, 10 REB, 10 AST tonight, we look back at his last triple-double! #NBAVault
39 PTS, 10 REB, 12 AST on Jan. 22, 2016 pic.twitter.com/KOkvYlXeYN
— NBA History (@NBAHistory) October 20, 2021
Em paralelo com os dois jogos que assinalaram o arranque da temporada, as atenções centraram-se ainda em Philadelphia, onde os 76ers continuam a viver um período particularmente atribulado com uma das principais estrelas no centro da novela: já depois de ter falhado as duas semanas de treino à espera que a equipa pudesse trocá-lo para outra equipa, Ben Simmons, que voltou aos trabalhos com as reservas, foi expulso do treino por Doc Rivers após ter recusado participar várias vezes num exercício. Além de falhar o primeiro encontro da equipa frente aos New Orleans Pelicans, o atirador vai ainda ter de pagar uma multa de 1,4 milhões de dólares (1,2 milhões de euros). E a história não deverá acabar por aqui.
ESPN Sources: The 76ers have fined Ben Simmons $1.4M for his absence from four preseason games (360K each) and levied numerous team fines for missed practices, on-court workouts and meetings. He hasn’t earned any money since returning to the team on October 11.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 19, 2021