Foi o balde de água fria que ninguém esperava. Nem os portugueses, nunca a Emirates, muito menos João Almeida. Esta quinta-feira, na antecâmara da 18.ª etapa do Giro, o ciclista português testou positivo à Covid-19 e foi forçado a abandonar a competição. Ao final do dia, já depois Dries de Bondt ter vencido na chegada a Treviso e Richard Carapaz ter segurado a camisola rosa, Almeida falou pela primeira vez.
“Nem sei como começar… Esta manhã, a tristeza encheu o meu coração… Talvez seja porque ainda sou jovem, pelo momento e pelas circunstâncias. Amo o que faço, é o meu foco. E amo ainda mais o Giro. Tem um significado especial para mim. Mas entendo que os contratempos fazem parte do caminho e aceito. Para seguir em frente, senti a necessidade de vir aqui desabafar, não reclamar e agradecer a todos pelo apoio incansável, principalmente neste momento. Desejo aos meus companheiros tudo de bom para o resto do Giro. Agora é tempo de recuperar e voltar mais forte”, escreveu o ciclista nas redes sociais.
Em resumo, João Almeida perdeu a possibilidade de lutar por um pódio inédito no Giro ou de, pelo menos, igualar o quarto lugar de 2020 — algo que era dado como praticamente certo tendo em conta os quatro minutos de vantagem que tinha para o quinto classificado, Vincenzo Nibali. Em paralelo, num outro ponto menos realçado, o ciclista perdeu a chance de ser o primeiro português a ganhar a camisola branca numa Grande Volta, relativa à classificação da juventude, quando já tinha cerca de 10 minutos de avanço em relação a Juan Pedro López.
No que toca à etapa desta sexta-feira, a 19.ª do Giro com 178 quilómetros que ligaram Marano-Lagunare ao Santuario di Castelmonte, Koen Bouwman (Jumbo-Visma) venceu, seguido de Mauro Schmid e Alessandro Tonelli, numa reta final dramática em que Andrea Vendrame perdeu a possibilidade de participar no sprint final depois de Attila Valter ter saído em frente na última curva. Carapaz, Hindley e Landa chegaram seguidos, em 8.º, 9.º e 10.º, e o equatoriano permanece com a camisola rosa.
???? Giro d'Italia 2022 – Stage 1️⃣9⃣
???? Marano Lagunare – Santuario di Castelmonte
???? @koenbouwman ???????? – @JumboVismaRoad
???? @mauro_schmid ???????? – @qst_alphavinyl
???? @AleTonelli92 ???????? – @Bardiani_CSF???? @RichardCarapazM ???????? keeps the Maglia Rosa#Giro pic.twitter.com/Zex4QdEq9b
— Giro d'Italia (@giroditalia) May 27, 2022