Nas semanas que se seguiram ao início da invasão da Ucrânia por parte da Rússia, Slava Medvedenko não hesitou. Sem qualquer formação militar, juntou-se às forças armadas ucranianas, assumiu um papel preponderante no policiamento das ruas do bairro de Kiev onde vivia com a família e tornou-se o principal responsável por um dos checkpoints da capital. Cinco meses depois do início da guerra, a dedicação do antigo jogador de basquetebol ainda não cessou — e só se intensifica.
Agora, Medvedenko vai leiloar os dois anéis de campeão da NBA que conquistou com os Lakers, em 2001 e 2002, para angariar fundos para a fundação que criou e que apoia essencialmente as crianças ucranianas. “Queremos restaurar os ginásios e os pavilhões desportivos porque a Rússia bombardeou mais de 100 escolas. O nosso país vai precisar de muito dinheiro para reconstruir as escolas e os pavilhões desportivos vão estar no fundo da lista de prioridades. Isto é a Ucrânia, temos invernos rigorosos, os miúdos precisam de fazer desporto em locais cobertos”, explicou o antigo atleta à Associated Press, revelando depois o momento em que decidiu desfazer-se dos anéis.
“Decidi leiloar os anéis quando estava no topo de um edifício, em Kiev, e vi os rockets a rasgar o céu. Naquele momento, pensei: ‘Para que é que preciso de ter os anéis parados no cofre?’. Percebi que podia morrer. Decidi aí que ia leiloá-los para mostrar alguma liderança, para ajudar o povo ucraniano a viver melhor, para ajudar as crianças”, acrescentou Medvedenko, agora com 43 anos, que desde o início da invasão já leiloou camisolas, calções e sapatilhas, dos tempos em que jogava na NBA, para financiar a Fly High Foundation.
Nascido em 1979 em Karapyshi, numa altura em que a Ucrânia ainda estava inserida na União Soviética, Slava Medvedenko chegou à NBA em 2000 depois de ter representado dois clubes de Kiev e de também ter jogado na Lituânia. Esteve seis anos nos Lakers, tendo sido campeão em duas ocasiões ao lado de Horace Grant, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal. Terminou a carreira em 2007, depois de uma época nos Atlanta Hawks, e teve uma incursão pela política ao ser candidato à Assembleia Municipal de Kiev pelo praticamente extinto Holos, em 2020, não tendo sido eleito.