Os oitavos da Liga dos Campeões ficaram a uma distância de 45 minutos em Alvalade, o playoff da Liga Europa chegou de Marselha no quinto minuto de descontos. Apesar de ter começado a fase de grupos da Champions com duas vitórias, o Sporting somou apenas um ponto nos últimos quatro jogos e acabou por cair para a segunda prova europeia – por sinal aquela onde tem mais tradição, sendo o clube com mais participações na mesma num total de 34. Seguia-se agora um sorteio com graus de dificuldade diferentes para a eliminatória que se vai realizar a 16 e 23 de fevereiro mas que poderia promover alguns regressos a Alvalade, como Ronaldo, Bruno Fernandes, José Mourinho, Rui Patrício ou Gelson Martins.

Num plano teórico, Manchester United, Roma e PSV seriam os adversários mais complicados no caminho dos leões, estando no plano oposto os dinamarqueses do Midtjylland e os franceses do Nantes. E o conjunto de Alvalade teve mesmo acesso a um dos “brindes”, encontrando uma equipa que ocupa o oitavo da Liga da Dinamarca e que foi goleada pelo Benfica nos dois jogos da terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões. Em paralelo, e no jogo grande esta ronda, o Manchester United de Ronaldo, Bruno Fernandes, Diogo Dalot e companhia vai defrontar o Barcelona, com a primeira mão a realizar-se num Camp Nou de boa memória para os ingleses depois da épica reviravolta que valeu a Liga dos Campeões em 1999.

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  • Barcelona (Espanha)-Manchester United (Inglaterra)
  • Juventus (Itália)-Nantes (França)
  • Sporting (Sporting)-Midtjylland (Dinamarca)
  • Bayer Leverkusen (Alemanha)-Mónaco (França)
  • Shakhtar Donetsk (Ucrânia)-Rennes (França)
  • Ajax (Países Baixos)-Union Berlim (Alemanha)
  • Sevilha (Espanha)-PSV (Países Baixos)
  • Salzburgo (Áustria)-Roma (Itália)

Já estavam apuradas para os oitavos como primeiros classificados da fase de grupos da Liga Europa oito equipas, a saber: Arsenal (Inglaterra), Fenerbahçe (Turquia), Betis (Espanha), Saint-Gilloise (Bélgica), Real Sociedad (Espanha), Feyenoord (Países Baixos), Friburgo (Alemanha) e Ferencvaros (Hungria).

Esta é apenas a segunda vez que as duas equipas se cruzam, depois das duas vitórias do Sporting na ronda inicial da Taça UEFA de 2001/02: 3-0 na Dinamarca com golos de Phil Babb, Beto e Jardel e 3-2 em Alvalade com mais um bis do avançado brasileiro e um autogolo decisivo de Skriver.

“O Midtjylland é uma equipa que, nos últimos anos, tem sido presença assídua nas competições europeias. Estiveram num grupo muito equilibrado na Liga Europa, terminaram com os mesmo pontos do primeiro e conseguiram bons resultados, sobretudo em casa. O nosso foco agora está no Campeonato mas quando chegar esta eliminatória estaremos preparados para o desafio”, comentou depois do sorteio Hugo Viana, diretor desportivo dos leões. “Havia muitas equipas talentosas que nos podiam calhar e o Sporting era definitivamente uma delas. Teremos pela frente uma tarefa difícil e emocionante. Esta temporada vimos como o Benfica, o número 1 em Portugal, é bom. Estamos cientes de que o Benfica é forte e agora vamos conhecer outra equipa talentosa de lá”, destacou Svend Graversen, diretor de futebol do Midtjylland.

A classificação final dos oito grupos da Liga Europa foi a seguinte:

  • Grupo A: Arsenal (15) apurado, PSV (13) no playoff da Liga Europa, Bodo/Glimt (4) no playoff da Liga Conferência e Zurique (3) eliminado
  • Grupo B: Fenerbahçe (14) apurado, Rennes (12) no playoff da Liga Europa, AEK Larnaca (5) no playoff da Liga Conferência e Dínamo Kiev (1) eliminado
  • Grupo C: Betis (16) apurado, Roma (10) no playoff da Liga Europa, Ludogorets (7) no f da Liga Conferência e HJK (1) eliminado
  • Grupo D: Saint-Gilloise (13) apurado, Union Berlim (12) no playoff da Liga Europa, Sp. Braga (10) no playoff da Liga Conferência e Malmö (0) eliminado
  • Grupo E: Real Sociedad (15) apurado, Manchester United (15) no playoff da Liga Europa, Sheriff (6) no playoff da Liga Conferência e Omonia (0) eliminado
  • Grupo F: Feyenoord (8) apurado, Midtjylland (8) no playoff da Liga Europa, Lazio (8) no playoff da Liga Conferência e Sturm Graz (8) eliminado
  • Grupo G: Friburgo (14) apurado, Nantes (9) no playoff da Liga Europa, Qaabag (8) no playoff da Liga Conferência e Olympiacos (2) eliminado
  • Grupo H: Ferencvaros (10) apurado, Mónaco (10) no playoff da Liga Europa, Trabzonspor (9) no playoff da Liga Conferência e Estrela Vermelha (6) eliminado