A lógica continuava a ser estranha: sexta-feira, 20h45, dia de fase de grupos do Campeonato do Mundo e também de Taça da Liga. O FC Porto recebia o Mafra pouco mais de duas semanas depois de o ter vencido para a Taça de Portugal e procurava entrar com o pé direito numa competição que nunca conquistou. Um dado que Sérgio Conceição não queria que se tornasse um fantasma.

“Temos de ser mais competentes do que o que fomos no passado para vencer esta competição. Agora, não podemos andar aqui a entrar nas superstições, porque ainda não ganhámos, porque o título está amaldiçoado… Não, o que está amaldiçoado deixa de estar quando há muito trabalho e foco no que se faz. Por isso, acredito no trabalho dos jogadores e estou confiante para começar a prova”, disse o treinador dos dragões na antevisão da partida.

Na verdade, maldições à parte, este era o primeiro jogo do FC Porto em praticamente duas semanas, desde que todas as competições pararam para o Mundial do Qatar. Os dragões voltavam a competição na fase de grupos da Taça da Liga e iam à procura não só do apuramento para a final four como também da conquista do título — uma medalha no peito que ainda escapava tanto a Conceição como ao próprio clube.

No Estádio Municipal de Mafra, Sérgio Conceição não contava com os seis internacionais que estão no Qatar — Diogo Costa, Pepe, Otávio, Grujic, Taremi e Stephen Eustáquio — e ainda com os lesionados Evanilson, Gabriel Veron, Zaidu e Francisco Meixedo. Assim, esta sexta-feira, lançava André Franco e Toni Martínez no onze inicial, para além de Rodrigo Conceição na direita da defesa, e mantinha Uribe, Galeno e Pepê. Do outro lado, com Ricardo Sousa ao comando, o Mafra procurava um resultado diferente daquele que obteve contra os dragões no início de novembro, quando foi eliminado pelo FC Porto da Taça de Portugal.

André Franco de regresso: não jogava há mais de 2 meses – último jogo: 17/09, frente ao Estoril

⚠É, apenas, o 4.º jogo de André Franco pelo FC Porto, o 2.º a titular pic.twitter.com/0QaAlRjP41

— Playmaker (@playmaker_PT) November 25, 2022

O jogo começou com um ritmo lento e uma intensidade muito baixa, escasseando as aproximações às balizas e abundando os duelos na zona do meio-campo. Ainda assim, era notório que o Mafra tinha entrado em campo mais concentrado e mais ligado às ocorrências da partida, demonstrando uma agressividade e uma reação à perda da bola que não encontrava par no FC Porto. Ença Fati teve a primeira ocasião mais perigosa, com um remate já na grande área que esbarrou num adversário (7′), e os dragões só responderam com um cabeceamento à figura de André Franco após um cruzamento de Uribe (15′).

À passagem do quarto de hora inicial, porém, a eficácia do Mafra fez a diferença. A equipa visitante lançou um contra-ataque letal pelo corredor direito, com Lucas Silva a acelerar até à grande área e a atrair Cláudio Ramos para depois cruzar rasteiro para o poste oposto, onde Ença Fati só teve de encostar para abrir o marcador (16′). Os mafrenses colocavam-se em vantagem no Dragão e só quem não estava a ver o jogo é que poderia dizer que o resultado era uma surpresa.

Última vez que o FC Porto perdia por 2 golos ao intervalo em ????casa nas competições ????????: 2020/21, frente ao SC Braga, na Taça

⚠Em toda a história, só por uma vez o FC Porto venceu um jogo em casa em que ao intervalo perdia por 2 + golos: 82/83, frente ao Anderlecht pic.twitter.com/uGhp3fvNaX

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O FC Porto procurou reagir e até colocou a bola no fundo da baliza pouco depois, por intermédio de Wendell, mas o lance foi anulado por fora de jogo do lateral quando este apareceu a rematar na recarga a uma defesa de Samu após pontapé de Toni Martínez (22′). O conjunto de Ricardo Sousa soube aproveitar um período de maior anarquia na partida, com vários cartões amarelos, muitas interrupções e total desconcentração dos dragões, e aumentou a vantagem já perto do intervalo. Bruno Costa tocou com a mão na bola na grande área do FC Porto, Miguel Nogueira foi ao VAR e assinalou grande penalidade e Gui Ferreira, na conversão, bateu Cláudio Ramos (42′).

Na ida para o intervalo, o FC Porto estava a perder no Dragão com o Mafra e teria de fazer muito melhor para regressar à discussão do resultado — não só porque o conjunto da Segunda Liga estava muito bem e confiante, também motivado pelos dois golos marcados fora, mas também porque o demonstrado até então pela equipa de Sérgio Conceição era francamente curto.

Equipas de escalões secundários que marcaram 2 + golos em ????casa do FC Porto:
1943/44 Estoril (única que venceu)
1952/53 Marítimo
1960/61 Sacavense
1961/62 Sp. Espinho
1993/94 Ac. Viseu
1998/99 Famalicão
2018/19 Varzim
2022/23 Mafra pic.twitter.com/iJEzNq79Eq

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do FC Porto-Mafra:]

Nesta ótica, o treinador dos dragões não esperou mais e fez desde logo duas substituições ao intervalo, trocando Bruno Costa e Rodrigo Conceição por Danny Loader e João Mário. E o recomeço do FC Porto não poderia ter sido melhor: ainda dentro dos cinco minutos iniciais, na sequência de um desbloqueio proporcionado por Loader no corredor central, a bola sobrou para Pepê e o brasileiro bateu Samu à saída do guarda-redes (48′), reduzindo a desvantagem.

A atitude dos dragões na segunda parte era drasticamente distinta da do primeiro tempo e passava essencialmente pelo aumento de intensidade e de agressividade. João Mário quase marcou com um remate em jeito que passou ligeiramente por cima (54′), Samu evitou o golo de Toni Martínez depois de um cabeceamento (57′) e o FC Porto encostava o Mafra às cordas através de um ritmo a que os visitantes não estão naturalmente habituados.

3.º⚽ golo de Pepê esta época, o 9.º ao serviço do FC Porto

⚠Pepê volta a marcar na Taça da Liga: marcou na época passada, ao Rio Ave pic.twitter.com/pe0fstaQVW

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Ricardo Sousa reagiu ao crescimento dos dragões com a saída de Leandrinho e a entrada de Mattheus Oliveira, até porque o médio ia demonstrando algumas limitações físicas, e o apertão do FC Porto foi esmorecendo — com o Mafra a ter mais bola e a beneficiar até de uma oportunidade para aumentar a vantagem, com um cabeceamento de Pedro Pacheco que passou ao lado (68′). A 20 minutos do fim, porém, Toni Martínez fez a diferença: o avançado espanhol ganhou um ressalto na área depois de um duelo aéreo de André Franco e rematou com muita força para bater Samu (70′).

Até ao fim, apesar de uma nova reação dos dragões que empurrou os mafrenses para o respetivo último terço e para além da expulsão de Mattheus Oliveira e da estreia de Wendel Silva, já pouco aconteceu. O FC Porto empatou com o Mafra no Dragão na estreia na Taça da Liga e escorregou na primeira jornada da fase de grupos da competição. Na antevisão, Sérgio Conceição tinha garantido que não existem maldições ou superstições em relação à prova — mas só é possível existir uma espécie de fantasma debaixo da cama.

9.ª vez que o ????FC Porto não vence o 1.º jogo na Taça da Liga, em 16 edições da prova (56%) pic.twitter.com/JuPhyT7FFS

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