O jornalista norte-americano Grant Wahl morreu esta sexta-feira no Qatar, enquanto fazia a cobertura do jogo entre os Países Baixos e a Argentina. Segundo a CNN, que cita uma testemunha presente no local, Wahl, de 48 anos, “colapsou” durante a partida.
A organização do Campeonato do Mundo do Qatar adiantou já este sábado que o jornalista se sentiu mal na área de imprensa do estádio onde decorria o jogo, e que recebeu assistência médica “de imediato”. Wahl foi depois transferido para o Hamad General Hospital, onde acabou por morrer.
A Federação norte-americana emitiu este sábado um comunicado no Twitter. “Toda a família do futebol norte-americano está de coração partido com a perda de Grant Wahl. Grant fez do futebol o trabalho da sua vida e estamos devastados por ele e a sua escrita brilhante não estarem mais entre nós”, lê-se na nota. O comunicado destaca ainda a “paixão” de Whal pelo futebol e a sua “crença” no “poder do jogo” na defesa pelos direitos humanos.
U.S. Soccer Statement On The Passing Of Grant Wahl: pic.twitter.com/CBp1mCK1mQ
— U.S. Soccer (@ussoccer) December 10, 2022
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Ned Price, adiantou, também no Twitter, que o Governo norte-americano está em contacto com a família de Wahl e com as autoridades do Qatar para garantir que os desejos da família são cumpridos. A organização do Mundial diz estar também em contacto com a embaixada dos EUA para assegurar que o processo de repatriamento do corpo “decorre de acordo com a vontade da família”.
We were deeply saddened to learn of the death of Grant Wahl and send our condolences to his family, with whom we have been in close communication. We are engaged with senior Qatari officials to see to it that his family’s wishes are fulfilled as expeditiously as possible.
— Ned Price (@StateDeptSpox) December 10, 2022
Ainda de acordo com a CNN, num episódio do podcast que mantinha, Futbol with Grant Wahl, publicado a 6 de dezembro, o jornalista contou que se tinha sentido mal, tendo registado sintomas como um “aperto no peito”. Wahl chegou a dirigir-se à clínica do centro de imprensa, onde lhe foi dado ipobrufeno. O jornalista revelou ainda outro episódio de mal estar a 3 de dezembro, após o jogo entre os EUA e os Países Baixos.
Grant Wahl tinha sido detido a 21 de novembro, após o jogo inaugural da equipa norte-americana no Campeonato do Mundo, por ter usado uma camisola com uma bandeira com as cores do arco-íris, símbolo da comunidade LGBTQ+. Wahl contou na altura que foi abordado pela segurança do estádio, e que lhe foi pedido que mudasse de roupa, por estar a usar um símbolo não permitido, uma vez que a homossexualidade é proibida no Qatar. Foi-lhe ainda confiscado o telemóvel. Wahl esteve detido durante cerca de 25 minutos, tendo recebido um pedido de desculpas da FIFA após ter sido libertado.
O irmão do jornalista, Eric Wahl, publicou, entretanto, um vídeo no Instagram no qual lança suspeitas sobre a morte do irmão. “Sou gay, sou a razão pela qual o meu irmão usou a t-shirt com o arco íris no Campeonato do Mundo. O meu irmão era saudável disse-me que recebeu ameaças de morte. Eu não acredito que o meu irmão morreu simplesmente. Acredito que ele foi morto”, afirma no vídeo.
Eric Wahl, the brother of sportswriter Grant Wahl who died in Qatar while covering the World Cup, is asking for help.
Grant was detained in Qatar for wearing a rainbow shirt two weeks ago pic.twitter.com/lak0b1UZwa
— philip lewis (@Phil_Lewis_) December 10, 2022
Whal escrevia sobre futebol há cerca de duas décadas, tendo trabalhado para a Sports Illustrated, Fox News e CBS Sports. Atualmente, mantinha um podcast e uma newsletter.