O Sporting está na final da Taça da Liga e teve o mérito de nunca deixar de acreditar que podia ganhar um jogo que parecia condenado a perder. O Sp. Braga está na final da Taça da Liga e teve o mérito de nunca perder o foco para segurar um jogo que podia ter fugido até ao intervalo. Mais do que isso, e como há novelas que parecem não acabar mesmo quando alguns dos atores já saíram há muito desse enredo, o Sporting mostrou que pode ganhar sem Paulinho e o Sp. Braga mostrou que sabe ganhar sem Paulinho. Agora, o encontro decisivo joga-se este sábado (19h45), tem a particularidade de colocar em confronto a última equipa a ganhar o troféu (Sp. Braga) com o último treinador a ganhar o troféu (Rúben Amorim) e promete ser um grande jogo, intenso, disputado e emotivo. Ponto final. Parágrafo. Mas esta semana deve ser abordada a vários outros níveis e com muitas outras dimensões.

Os últimos dias foram marcados pelos casos positivos, pelos casos de “falsos positivos” e até por um ou outro caso negativo com ligeiros sintomas. O futebol que era muitas vezes um teste passou a ser jogado num contexto dependente do teste. Mesmo com um país mergulhado no pior pico de uma pandemia que fintou as piores perspetivas quando entrou em campo a estirpe britânica, é uma das poucas atividades que, a nível profissional, não acompanha o confinamento – com todo o impacto que isso iria acarretar. Mas tornou-se um complexo enigma para os treinadores. Não se pode dizer que foram as ausências que justificaram os resultados mas tudo tem influência. Até na antecâmara do jogo.

Comecemos pelo Sporting-FC Porto, sobretudo nos vários capítulos antes do encontro: depois de Otávio, Sérgio Oliveira, Luis Díaz e Evanilson testaram positivo no dia em que Wilson Manafá voltou aos treinos (a seguir seria Fábio Vieira), Bruno Tabata juntou-se ao lote de infetados mas a notícia em Alcochete foram os “falsos positivos” de Nuno Mendes e Sporar, justificados em conferência pelo diretor clínico leonino, João Pedro Araújo. O que se seguiu? Os dragões colocaram em causa a presença na Taça da Liga caso a dupla fosse a jogo, os leões falaram em mesquinhez e irresponsabilidade, o Sp. Braga mostrou-se também indignado. O lateral e o avançado acabaram por ficar de fora porque a DGS pediu à Unilabs um email que nunca chegou e, no final da partida, Frederico Varandas foi à sala de imprensa rebobinar o filme com a promessa de avançar com uma queixa para a Ordem dos Médicos. E como a dupla não jogou, essa polémica estéril que entretanto nascera caiu com menos de 24 horas de vida…

Em campo, Marega colocou os dragões na frente no último quarto de hora mas Jovane Cabral precisou apenas de 17 minutos para tocar cinco vezes na bola, fazer um passe e marcar dois golos noutros tantos remates. O Sporting voltava à final da Taça da Liga, onde acabou sempre por ir às grandes penalidades (duas vitórias, outras tantas derrotas), mas ninguém prestou declarações depois do caso dos “falsos positivos”. Já entre o FC Porto, que voltou a perder 17 jogos depois, Sérgio Conceição falou num “resultado caído do céu” e criticou a arbitragem, não só por uma expulsão perdoada a João Palhinha mas também pela atenção constante dos juízes ao banco azul e branco.

Depois, o Sp. Braga-Benfica. Ou o Benfica, porque o dia em que os minhotos celebraram o 100.º aniversário num dos melhores momentos da sua história começou por ser logo de manhã marcado pelos 17 casos positivos no Seixal, que se juntaram a três que tinham sido conhecidos antes do clássico no Dragão para a Liga. Luís Filipe Vieira, presidente do clube, foi um dos infetados entre toda a equipa técnica, elementos do staff e jogadores, então cinco (Diogo Gonçalves, Gilberto, Vertonghen, Grimaldo e Waldschmidt). Os encarnados colocaram nas mãos da DGS a decisão de poder ou não parar durante 14 dias mas, não havendo resposta, anunciaram que iam mesmo a jogo. Com Jorge Jesus, que teve 48 horas atípicas entre três testes onde teve de treinar com grupos separados por não ter ninguém da sua equipa técnica, mas sem Otamendi e Nuno Tavares, que testaram positivo na nova ronda.

Em campo, com as soluções possíveis do meio-campo atrás e a nuance de Weigl ter jogado um pouco mais recuado do que é normal para soltar João Ferreira e Cervi pelas alas, os encarnados podiam ter chegado ao intervalo com outro resultado apesar de terem sofrido o primeiro golo por Abel Ruíz, empataram no minuto 45 de penálti por Pizzi mas quebraram no segundo tempo, sobretudo depois do 2-1 de Vítor Tormena, central que terminaria como o MVP do encontro. No final,Jesus assumiu que se sentia o pai de uma família separada pela Covid-19 mas destacou que a equipa deu uma boa resposta entre tantas baixas e que merecia um outro desfecho.

Foram também estes resultados que permitiram à Liga definir o calendário até ao final da primeira volta, logo a começar com a 15.ª jornada: depois do empate no clássico no Dragão, o Benfica recebe o Nacional na segunda-feira (17h) poucas horas antes da deslocação do FC Porto ao Algarve para defrontar o Farense (20h15); no dia seguinte, o Sp. Braga joga em casa com o Gil Vicente (19h45) e o Sporting vai ao Bessa defrontar o Boavista (21h15). De acrescentar que o dérbi entre Sporting e Benfica, da 16.ª ronda, será a 1 de fevereiro (segunda-feira), às 21h15.

Nota: e como os casos de infeção continuam a surgir em catadupa, Romário Baró e Nanú testaram positivo à Covid-19 (ao contrário de Sérgio Conceição e Uribe, que tinham ligeiros sintomas), tal como Helton Leite. Ao todo, foram já bem mais de 100 os jogadores da Liga infetados esta época, com maior incidência no último mês.

Em Itália, Ronaldo foi do pior ao melhor em três dias: depois de uma exibição para esquecer a par de toda a equipa na deslocação a Milão para defrontar o Inter, o que deixou os bianconeri no sexto lugar a dez pontos do AC Milan na Serie A, a Juventus conquistou a Supertaça frente ao Nápoles com mais um golo do português, que para muitos (mas não para todos) se tornou o melhor marcador de sempre com 760 golos entre 30 troféus conseguidos na carreira. Já em Espanha, e na Taça, o Real sofreu uma das maiores humilhações ao perder com o Alcoyano, do terceiro escalão, após prolongamento e com mais uma unidade em campo. Antes, foi o Athl. Bilbao que ganhou a Supertaça, vencendo o Barcelona também depois de tempo extra no jogo onde Messi foi expulso pela primeira vez. Em Inglaterra, outra surpresa: o Liverpool perdeu em Anfield com o Burnley após o nulo com o Manchester United e leva cinco jogos sem ganhar numa Premier League liderada pelo Manchester United, que ganhou fora ao Fulham a meio da semana, e com o Manchester City em crescendo após bater Crystal Palace e Aston Villa.

Nos próximos dias, os principais destaques são os seguintes: esta sexta-feira, B. Mönchengladbach-B. Dortmund (19h30) e PSG-Montpellier (20h); no sábado, Bayer Leverkusen-Wolfsburgo (14h30), Udinese-Inter (17h), AC Milan-Atalanta (17h), Mónaco-Marselha (20h) e Alavés-Real (20h); no domingo, Juventus-Bolonha (11h30), Schalke 04-Bayern (14h30), Elche-Barcelona (15h15), Manchester United-Liverpool (17h, para a Taça), Wycombe-Tottenham (19h45, para a Taça) e Atl. Madrid-Valencia (20h); na terça-feira, Inter-AC Milan (19h45, para a Taça); na quarta-feira, Atalanta-Lazio (16h45, para a Taça), Chelsea-Wolverhampton (18h), Juventus-SPAL (19h45, para a Taça) e Manchester United-Sheffield United (20h15); e na quinta-feira, Tottenham-Liverpool (20h).

Portugal teve uma primeira fase 100% vitoriosa no Campeonato do Mundo de andebol, no Egito, derrotando de forma seguida Islândia, Marrocos e Argélia, tendo depois perdido por um golo com a Noruega (e com Rui Silva a rematar ao poste no último segundo), vice-campeã mundial em 2017 e 2019 e terceira classificada no Europeu de 2020, na primeira jornada da Ronda Principal. Agora, a Seleção de Paulo Pereira, que já mostrou que se pode bater de igual para igual com as melhores seleções mundiais, defronta a Suíça esta sexta-feira (14h30) e a França no domingo (19h30), naquele que pode ser o encontro decisivo de acesso aos quartos da competição.

Nas restantes modalidades, enquanto os jogadores de ténis vão tentando encontrar as melhores formas de irem fazendo os seus treinos de preparação para o Open da Austrália que, entre muitos cuidados, vai somando casos positivos de Covid-19 e James Harden brilha na NBA pela nova equipa dos Brooklyn Nets, o grande tema é a possibilidade de haver um cancelamento dos Jogos Olímpicos de 2021, algo que parecia inimaginável para o Comité Olímpico Internacional e para a cidade de Tóquio mas que foi noticiado esta quinta-feira pelo The Times. Ninguém assume qualquer posição oficial sobre o assunto mas o cenário está pelo menos em cima da mesa, naquele que seria mais um verdadeiro revés não só para o desporto mas para várias gerações de atletas que, até depois do adiamento em 2020, continuaram a ter as suas épocas desenhadas para chegar à competição no pico.