“Conheço o João como jogador há mais de 14 anos, quando era diretor clínico, e sempre demonstrou liderança, caráter e um entendimento do jogo anormal para um jogador. São tudo características teóricas para ser treinador e tinha de o provar para ser treinador. Nestes três anos e meio foi crescendo como treinador, foi constituindo a sua equipa técnica e convenceu a estrutura de futebol pela sua competência e liderança (…) Quase cinco anos depois estamos nesta sala com o mesmo sentimento. Não tenho muitas dúvidas que daqui a quatro ou cinco anos estará num dos clubes mais poderosos da Europa.”

Entre os elogios do presidente do Sporting, João Pereira chegou ao comando da equipa principal num jogo que seria sempre desequilibrado – se ganhasse o mérito iria recair em grande parte no que tinha sido feito antes, se perdesse a “culpa” era de quem não conservou o legado que ficara. Com uma nuance: em caso de insucesso esta época, a responsabilidade apontava para Ruben Amorim, por ter decidido sair (de forma legítima) a meio depois de andar a convencer jogadores a ficarem até ao fim para a sua Last Dance, e para Frederico Varandas por ter escolhido uma sucessão interna. Em cinco dias, a construção de cinco anos esfumou-se em campo com duas derrotas que significaram mais do que isso. Este “Afirma Pereira” tornou-se um filme mais dramático do que se poderia imaginar em Alvalade com culpas repartidas por todos.

João Pereira foi preparado em termos internos para suceder a Ruben Amorim no início de 2025/26, quase como se de uma linhagem se tratasse. Por agora, estava com a equipa B. No plano tático jogava assente na mesma versão de 3x4x3, tinha alguns pontos comuns na saída em construção a partir de trás, apresentava depois uma ideia diferente de jogo. Foi esse o “dedo” que quis colocar no conjunto principal. Foi esse o erro de palmatória que cometeu neste início de percurso que lhe valeu a entrada para o registo mais indesejado na história dos leões – o de segundo treinador a perder três vezes nos primeiros quatro encontros oficiais. Demasiado jogo pelo meio, falta de largura e profundidade. Incompreensões individuais, dúvidas coletivas. O Sporting perdeu com o Santa Clara em casa, quebrando a série de 32 jogos no Campeonato sem desaires e mais de 50 sempre a marcar. O Sporting perdeu com o Moreirense, somando a terceira derrota consecutiva como não acontecia há cinco anos no primeiro desaire fora de portas. Sobretudo, o Sporting perdeu-se.

Por agora, o lugar de João Pereira não está em risco mas isso também não significa que não sejam encaradas outras opções a pensar a breve/médio prazo. Tudo está nas mãos de Frederico Varandas, líder do clube e da SAD que colocou a fasquia alta para o sucessor de Ruben Amorim, que antes dessa aposta no ano de 2020 não tinha o melhor histórico a nível de opções desportivas e que sobretudo assegurou que a estrutura estava acima de qualquer saída de treinador ou diretor desportivo. O Sporting pode estar a viver “a melhor fase desde os Cinco Violinos”, como referiu na última intervenção pública, mas agora surge o teste sobre quem era o verdadeiro motor para fazer girar a máquina com a vitalidade dos tempos de Peyroteo e companhia. Em campo, esse exame segue na Liga dos Campeões frente ao Club Brugge (terça-feira, 20h).

Antes, os rivais mais diretos tentarão capitalizar os pecados capitais do campeão. O Benfica, que venceu na última jornada em Arouca, recebe na Luz o V. Guimarães em busca da quinta vitória seguida (sábado, 18h), tendo depois novo jogo em casa para a Champions com o Bolonha (quarta-feira, 20h). Já o FC Porto, que deu outro importante passo para estabilizar em termos institucionais com a gala dos Dragões de Ouro, tem uma difícil deslocação a Famalicão depois do triunfo com o Casa Pia (sábado, 20h30) antes de defrontar no Dragão o Midtjylland para a Liga Europa (quinta-feira, 20h). A semana ficou também marcada pelo sorteio da fase de grupos do primeiro Mundial de Clubes a 32 equipas, que irá decorrer nos EUA e com adversários como Palmeiras, Al Ahly, Inter Miami (FC Porto), Bayern, Boca Juniors e Auckland City (Benfica).

No futebol internacional, entre a primeira derrota de Ruben Amorim pelo Manchester United no clássico frente ao Arsenal depois da goleada diante do Everton, os olhos estão centrados agora no Brasil, que tem a última jornada do Campeonato no domingo às 19h com o Botafogo-São Paulo e o Palmeiras-Fluminense. As contas são fáceis de fazer: o conjunto do Rio de Janeiro, liderado pelo português Artur Jorge, necessita só de um ponto para voltar a entrar em festa depois de ganhar a Taça dos Libertadores frente ao Atl. Mineiro.

Nas modalidades, arranca este sábado mais um Mundial de Fórmula E com a presença de António Félix da Costa pela Porsche depois da sexta posição no ano de estreia e com a primeira prova a realizar-se em São Paulo este sábado (17h05) no mesmo fim de semana em que termina o Mundial de Fórmula 1 com os ânimos mais exaltados entre Max Verstappen e George Russell (o Grande Prémio de Abu Dhabi realiza-se no domingo às 13h). Nota ainda para os Europeus de Corta-Mato na cidade turca de Antalya (domingo, 7h), para o Grand Slam de Tóquio em judo (sábado e domingo, finais às 8h) e para o dérbi no Campeonato de andebol entre Benfica e Sporting depois do triunfo do FC Porto no clássico (segunda-feira, 20h).