Ao final da noite de 24 de outubro de 2022, depois de algumas trocas de mensagens, Pêpê Rapazote, que estava no Rio de Janeiro, e a Sara Antunes de Oliveira, que estava em Lisboa, conseguiram finalmente falar ao telefone. Os dois já se conheciam e a subdiretora do Observador tinha uma proposta para lhe fazer: queríamos que ele fosse o narrador de um novo podcast do Observador, chamado “O Sargento na Cela 7”. É a história de António Lobato, o militar português que esteve mais tempo em cativeiro durante a guerra de África, e da acção secreta para o libertar, a operação Mar Verde. A conversa demorou 64 minutos e 21 segundos — mas não porque fosse preciso muito tempo para o convencer. O ator, que participou em produções internacionais como “Narcos” e “Rainha do Sul”, ficou imediatamente entusiasmado com o projeto.

Poucos meses depois, entre 17 e 19 de janeiro, Pêpê Rapazote esteve na redação do Observador a gravar os seis episódios desta série para ouvir em podcast. Não quis fazer testes ou ensaios antes. O melhor, como nos ensinou, é começar a gravar e depois repetir as vezes que for preciso até encontrar o tom certo — quando isso aconteceu, percebemos todos que era mesmo aquilo. Nesses três dias, o ator almoçou sempre na nossa copa (só saladas), a debater com a equipa projetos futuros.

Com David Santos, conhecido pelo nome artístico Noiserv, as coisas também foram muito fáceis. Depois de uma conversa inicial na redação do Observador, o músico foi muito rápido a entregar uma primeira proposta para a banda sonora original do podcast. Era mesmo aquilo. A música central deu origem a várias sub-músicas e trilhas que são usadas ao longo dos episódios para retratar diferentes momentos da história. Para além do tema do genérico, Noiserv compôs mais duas músicas originais, ao piano, inspiradas na história de amor entre António Lobato e a sua mulher, Maria dos Anjos.

Foram precisos vários meses — e várias pessoas — para fazer este podcast narrativo. A primeira vez que a jornalista Tânia Pereirinha ligou a António Lobato foi a 24 de junho de 2022. Seguiram-se muitas horas e muitos dias de conversa. A Tânia entrevistaria ainda mais sete protagonistas desta história: a mulher de António Lobato, outros prisioneiros resgatados na Mar Verde, o comandante de uma das lanchas envolvidas na operação e especialistas no período da guerra de África. No total, foram registadas mais de 17 horas de gravações em áudio, ao longo de cinco meses.

Mas, obviamente, as conversas mais marcantes foram com António Lobato. Com a Tânia esteve também o João Santos Duarte, editor de Podcasts do Observador. Numa das tardes de entrevista, durante o verão passado, num dia em que o João teve de sair mais cedo, a Tânia continuou a conversa com António Lobato. No final, à saída, perceberam que havia um incêndio lá fora. Lobato teve uma reação desconcertante: voltou a entrar em casa e fechou a porta. A Tânia demorou uns minutos até perceber que o piloto não tinha decidido ignorar o fogo, estava só a tratar de resolver o problema. Era uma altura do verão em que o país inteiro estava a arder. António Lobato saiu de casa a passo, de mangueira em punho, e, com toda a calma, apagou o incêndio. Quando os dois carros dos bombeiros chegaram, largos minutos depois, só tiveram de assegurar a fase de rescaldo.

Mais tarde, António Lobato ligou esta reação aos sete anos e meio que passou em cativeiro: “Fizeram com que características que já cá estavam se desenvolvessem ainda mais. Deram-me uma estabilidade tão grande que, se estivermos aqui sentados e rebentar uma bomba aqui ao lado, fico na mesma. Viu o que aconteceu com o fogo. Chegámos lá, e o que é que eu fiz? Ri-me, fui buscar uma mangueira e apaguei o fogo. Nas situações mais críticas, faço tudo instintivamente e não falha nada. Só quando acaba a desgraça é que caio em mim e fico cansado, quase exausto, mas enquanto houver essa coisa para fazer, faço tudo certinho, sem pensar. Isso é meu. Mas lá, na prisão, talvez tenha aperfeiçoado ainda mais”.

O guião foi escrito, ao longo de dois meses, pelo João Santos Duarte e pela Tânia Pereirinha. Mas não estiveram sozinhos. Quando entraram na fase da história que trata da operação Mar Verde, o João decidiu incorporar uma pistola Nerf à equipa, como incentivo motivacional.

Com o guião pronto, com a narração gravada e com a música feita, faltava acrescentar os sons que ajudam a transportar o ouvinte para a época em que se passa “O Sargento na Cela 7”. Foi aí que entrou o Diogo Casinha, responsável pela sonorização e pela pós-produção áudio que transformam a audição deste podcast numa experiência verdadeiramente imersiva.

Primeiro, as músicas. Além das que foram escolhidas pela equipa, houve três sugeridas pelos dois personagens principais. Para a cena de baile onde António Lobato e Maria dos Anjos se conhecem, lembraram três músicas que passavam naquela altura: “Jailhouse Rock”, de Elvis Presley; “Vocês sabem lá”, tema interpretado pelo conjunto Shegundo Ghalarza; e “Já chegou a Primavera”, de Simone de Oliveira.

Depois, os sons. No primeiro episódio, na cena em que António Lobato acelera no seu novo carro, o som do motor que ouvimos é mesmo de um Ford Zephyr 6, o mesmo que o piloto tinha. Na série, também são usados os sons reais de um avião North American T-6 Texan, o mesmo modelo que António Lobato pilotava quando se despenhou na Guiné. E, no episódio em que a operação Mar Verde arranca, o som do avião que patrulhou as águas é efetivamente de um P-3 Orion, que foi usado nesse dia pela Força Aérea Portuguesa para esse efeito. Mais: o som do armamento corresponde exatamente aos produzidos pelo que foi usado na operação Mar Verde — as rajadas de metralhadora automática AK-47 / Kalashnikov, os sons emitidos pelos lançadores de granadas RPG7 e os dos morteiros de 82 milímetros. Até os tiros que se ouvem quando Lobato anda a matar cobras em Bissalanca são efetivamente de uma pistola Walter, que ele usou nesse momento.

Nem sempre foi possível reconstituir os sons exatos. Aí, foi preciso usar a criatividade. Na cena em que António Lobato tem o acidente de avião que levaria à sua captura, foi usado o som de uma máquina de lavar roupa a destruir-se depois de ser posta a funcionar com tijolos no interior.

A capa do podcast é da autoria de Ana Costa Franco e Cristiana Couceiro, do estúdio de design e comunicação Ophelia, com vasta experiência internacional, tendo colaborado já com o New York Times, Washington Post, Le Monde ou Netflix.

“O Sargento na Cela 7” é uma grande história que vai poder ouvir a partir de terça-feira, dia 14. É uma série com seis episódios para ouvir no site do Observador, na Rádio Observador e também nas habituais plataformas de podcast e no Youtube. Todas as terças-feiras é disponibilizado um novo episódio.

Até lá, pode já ouvir o trailer da série. Aconselho-o a fazer isso mesmo: em poucas horas, foi ouvido por mais de 50 mil pessoas — e vale bem a pena.

Nesta semana, já tínhamos tido outra estreia. Mental, a nova secção do Observador dedicada à saúde mental, tem reportagens, explicadores, entrevistas, vídeos e informação útil. Também vale a pena passar por lá.