Há um par de semanas, tivemos um domingo de bom tempo, depois de uns dias muito frios. Lisboa ficou logo toda eléctrica, cheia de gente a passear e a fazer compras. Fora da cidade, as autoestradas estavam cheias daquela gente que anda de carro só aos Domingos e sempre na via do meio, para ir almoçar ou à praia. A tentarmos sair da cidade para ir almoçar (neste caso, não na praia) ficamos um ror de tempo parados dentro do carro numa rua principal, porque um senhor à nossa frente estava muito entretido a tirar uma carga preciosa do seu carro, estacionado mesmo no meio da rua, indiferente à grande fila de carros atrás.

Era o seu aparelho-da-última-geração-para-mudar-bebés-de-um-lado-para-outro, o qual precisava de ser desmantelado e re-montado, e ainda meia dúzia de malas muito bonitas, que foram sendo passadas, através de uma corrente-humana, entre o porta-bagagens do carro e o passeio, povoado por uma multidão expectante (a sua família e os amigos). Enfim, tudo por causa de um bebé que precisava de ser transportado do carro para o restaurante. Uma viagem longa, hoje em dia.

Mais tarde, na aldeia onde fomos almoçar, lá vimos mais uns rapazes de meia-idade com os tais carrinhos de bebé de gama alta, todos muito importantes, a atravancar os passeios, a parar o trânsito, exibindo os seus dispositivos de transporte de crianças como se fossem carros desportivos ou motas de competição.

Mentiria se dissesse que não gosto de dizer “no meu tempo…”, porque é uma das minhas frases preferidas. Por isso, cá vai ela: No meu tempo, que não foi assim há tantos anos, ter filhos ainda era uma parte normal da vida. No meu tempo, expelíamos os bebés do útero, e, durante os anos seguintes, transportávamos esses bebés fosse como fosse, até eles aprenderem a andar a pé sozinhos.

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Nessa altura, já tínhamos de utilizar as cadeiras de automóvel, em vez de deixá-los nadar nos bancos de trás. Esta mudança foi provavelmente boa, embora seja um facto que ser transportada quando era miúda era muito mais divertido, porque podíamos fazer o que quiséssemos na parte de trás do carro. Mas tudo mudou quando começaram a pôr cintos e aparelhos à volta das crianças, e a pressão social envolveu mais os homens (e ainda bem) na vida dos bebés. As cadeirinhas de há vinte anos tornaram-se nas cápsulas-de-ficção-científica de hoje, com amortecedores e pegas-ergonómicas para ninguém aleijar as mãos nos dois minutos que for preciso carregar a criança entre o carro e o restaurante.

É como descer de uma montanha. No meu dia, descíamos da montanha, duma maneira ou outra. Hoje, atiram-se das montanhas utilizando fatos de esquilos voadores. Tudo isso começou, tal como muitos outros desportos radicais, entre os homens de meia-idade, ainda activos e muito ricos da Europa do Norte e das Américas. Depois, esses homens começaram a ter filhos, e inauguraram a loucura das cápsulas-de-vida-de-ficção-científica para bebés. A arte simples de transportar um bebé tornou-se um desporto radical, porque, como é óbvio, os homens tiveram de aproveitar as crianças para exibir os novos carrinhos de bebé XPTO da Itália ou Escandinávia. Criar filhos é hoje uma coisa muito mais complicada e stressante.

As vezes, apetece me ir ter com eles e dizer-lhes: “é um bebé, não é um acessório de moda!!” Mas não vou, claro.

(traduzido do original inglês pela autora)

Parenting: An Extreme Sport

What a beautiful day it was on Sunday, after the last couple of cold weeks. The city was a-buzz with Sunday promenaders and shoppers. Outside the city, the motorways were full of day trippers and Sunday drivers in the middle lane, off to lunch or to the beach or to lunch at the beach. As we left the city to lunch (in this case, not at the beach) we had to stop in the middle of a main shopping street, because a man was unloading his precious cargo from his precious car, stopped dead in the middle of the street, making a great trail of traffic stop behind him.

It was his state-of-the-art baby-moving device that needed to be dismantled and re-mantled, and half a dozen very pretty bags of baby facilitating devices that were passed by human chain between the boot of his car and the waiting crowd (aka his family and friends) on the pavement, because the baby needed to be transported from the car across the pavement to the restaurant. A long way, by today’s calculations.

Later, I drove through the village where we headed and several more middle-aged boys with important contraptions littered the streets, holding up the traffic, showing off their buggy-prowess between car and restaurant.

Now, I would be lying if I said I didn’t enjoy saying “In my day….” as it’s one of my favourite things to do. So, here it is: In my day, which really isn’t that long ago, because I’m not THAT old, but in my day, we were on the cusp between when having children was a still normal part of life and the rather silly state we are in now. In my day, we popped out a kid from our wombs, and then, for the next few years, we would transport it about with something or other, waiting for it to be able to walk.

We already had to strap them into contraptions in the back of the car, as opposed to allowing them to slosh around in the back of the car. This, of course, was probably a good thing, although being transported when I was a child was far more fun, because it was in the olden days and we could slosh about however we liked. When children started being strapped in was when the rot began, when babies became contraptionised and societal pressures started putting men more into babies’ lives. The car seats of 20 years ago turned into the sci-fi living pods of today. The buggy into which they clipped served as pram, then buggy and shopping carrier and lasted for a good year and a half in one form or another. Now, they have sci-fi living pod-transporters with modern shock absorption and ergonomic handles for the two minute walk between the car and the restaurant that are probably only any use for about six months after birth.

It’s like coming down from a mountain. In my day, we just came down the mountain, somehow. These days, they jump off mountains in flying squirrel suits. It began, just as all the rest of the extreme sports did, amongst the active, wealthy middle aged in northern Europe and in the Americas. Then they started having babies and the sci-fi-living-pod craziness began. The simple art of lugging a baby about turned into an extreme sport of, on one hand, showing off your brand new Italian or Scandinavian buggy and on the other, complicating the whole business of keeping a baby, making it harder and so much more stressful than it ever used to be. I can see it in their eyes.

I feel like running up to them, shaking them and saying “it’s a baby!!! Not a fashion accessory!!!”, but of course, I shan’t.