Os tumores mais frequentes localizam-se na boca e na laringe, mas podem também ocorrer na faringe, no nariz e nos seios perinasais. Ouvimos várias vezes falar do risco de cancro associado ao tabaco, mas qual a percentagem de população portuguesa que é fumadora e que poderá estar em risco para este tipo de cancro?

Embora o número de fumadores tenha diminuído 3% em Portugal, entre 2014 e 2019, ainda cerca de 17% da população portuguesa fuma, o que corresponde a 1.510.503 de fumadores. A maior percentagem de fumadores encontra-se nos Açores (23% da população), seguida do Alentejo (19%) e do Algarve (18%). Dez é o número médio de cigarros por dia da população fumadora, sendo que os homens fumam um pouco mais – entre 11 a 20 cigarros por dia.

Há diferença no consumo de tabaco entre homens e mulheres? 23,9% dos homens fumam, sendo que esta percentagem é um pouco maior do que a das mulheres. Dados estatísticos mostram o registo de um maior número de mulheres fumadoras desde finais dos anos 80, mas regista-se uma redução desta tendência a partir de 2019, com uma redução do consumo de 13% para 10% nas mulheres.

O segundo factor de risco mais importante associado ao cancro da cabeça e pescoço é a ingestão de álcool.  Quanto maior a quantidade de bebidas alcoólicas maior é o risco. O perigo também aumenta quanto maior for a percentagem de álcool ingerida. Por exemplo, a percentagem de álcool que se encontra numa cerveja é muito inferior à de uma aguardente.

Um estudo realizado em Portugal em 2003 mostrou que o consumo de álcool por pessoa (acima dos 15 anos) era 9,5 litros de álcool por ano. Este valor colocava-nos em 8º lugar entre os países a nível mundial com maior ingestão de álcool. Em 2018, Portugal era o país do mundo com maior consumo de vinho, com uma média de 62 litros por habitante (acima dos 15 anos) por ano.

De um ponto de vista global, segundo a GISAH – WHO Global Information System on Alcohol and Health, em 2016 o consumo de álcool era de 12 litros por pessoa (acima dos 15 anos) por ano: os homens ingerem 20,5 litros e as mulheres 5 litros.  Os 12 litros de álcool por pessoa (> 15 anos) por ano, correspondem por exemplo, a 4,6 litros de cerveja por semana.

Entre os países da União Europeia, Portugal é o país que apresenta a maior percentagem de população (20%) a ingerir diariamente bebidas alcoólicas. Olho para estes dados com preocupação porque o consumo de tabaco e a ingestão de álcool conjugados potenciam o risco da doença.

A incidência de cancro da cabeça e pescoço em Portugal varia: o cancro da boca é de cerca de 700 novos casos por ano em Portugal, o cancro da laringe é de 600 novos casos por ano, enquanto o cancro da orofaringe é de 220 novos casos por ano. Daí a importância da prevenção com a abstenção tabágica e alcoólica.

Se pertence a uma população de risco (consumo de tabaco e álcool) e surgirem sintomas que não melhorem em 2-3 semanas deve recorrer a uma consulta de Otorrinolaringologia, de forma a realizar um diagnóstico precoce. Deverá estar atento a rouquidão e a dor na garganta persistente, uma ferida que não cicatriza na boca ou à dificuldade em engolir. Um tratamento precoce significa sempre um melhor prognóstico.