NASA dá luz verde à Artemis II para rumar à Lua - como aconteceu

A agência espacial norte-americana NASA deu hoje ‘luz verde’ à tripulação da Artemis II, atualmente em órbita da Terra, para lançar a nave espacial rumo à Lua dentro de poucas horas.

Após o lançamento na quarta-feira do primeiro voo tripulado em torno da Lua em mais de 50 anos, o diretor de voo, Jeff Radigan, anunciou hoje a partir do centro de controlo da missão, em Houston (sul), que “está tudo certo” para a sonda Orion realizar a operação, segundo a avaliação da NASA.

“Vamos avançar com isso e preparar-nos para a propulsão”, afirmou o responsável, estando a partida agendada para às 00h49 em Portugal.

“Perfeito, Jeff, é ótimo ouvir isso”, respondeu um dos membros da tripulação.

Toca a música “Sleepyhead” da banda Young & Sick a bordo da cápsula Orion. Este foi o primeiro despertador escolhido pela tripulação, para assinalar o fim das primeiras quatro horas de sono da missão Artemis II. Para os próximos 10 dias, os astronautas tiveram a oportunidade de escolher diferentes músicas para serem utilizadas como alarme para acordar e retomar os trabalhos no caminho para a Lua.

Neste momento, enquanto continuam a preparar a cápsula para a continuação dos projetos de missão, o piloto Victor Glover e o comandante Reid Wiseman terão a tarefa de fazer um ajuste à trajetória orbital que seguem para garantir que, no segundo dia de voo, estão no ponto correto para a ignição dos motores europeus da Orion que os levarão até à órbita lunar.

De acordo com a transmissão da NASA, que vai continuar em direto ao longo dos 10 dias de missão, os quatro astronautas estão a quase 70 mil quilómetros da Terra, mas ainda a mais de 350 mil quilómetros da Lua.

Os dois primeiros dias são, efetivamente, os mais movimentados. Nestes primeiros instantes, a tripulação está focada em testar os sistemas como o dispensador de água potável e a sanita — que também já envolveu muito “trouble shooting” para começar a funcionar em condições. Enquanto o piloto e comandante começam a ganhar controlo da Orion que, após a separação do módulo superior do foguetão SLS, fica ao comando do astronauta Victor Glover, os especialistas de missão preparam a cápsula para a transformar de um veículo para um espaço de trabalho — e de coabitação — para estas quatro pessoas que lá vão morar durante os próximos 10 dias.

O primeiro sono só chegará após cerca de oito horas e meia de viagem. Será curto, tendo de acordar quatro horas depois, para poder reajustar a trajetória da nave de modo a estar na localização correta para a “injeção translunar”, a ativação dos motores europeus da cápsula para começar a rota para a Lua no segundo dia. Também vão aproveitar para testar o sistema de comunicação de emergência no ponto mais afastado da órbita terrestre, antes de voltar a dormir durante outras quatro horas e meia e terminar o primeiro dia oficial de voo.

Para começar o segundo dia de viagem, o comandante e o piloto vão testar o dispositivo “flywheel” — o “ginásio” abordo da Orion para garantir que os quatro astronautas não regressam à Terra com os músculos atrofiados. Será durante esta manhã que vão fazer os últimos preparativos para a aceleração até à Lua que também os irá colocar na rota desejada para voltar à Terra uma semana depois. Após a injeção, o dia será “mais leve”, com espaço para a tripulação se adaptar ao ambiente espacial e, também, participar numa chamada por vídeo com a equipa em Terra.

A cápsula Orion já está separada do módulo superior de propulsão e, agora, os quatro astronautas preparam-se para ser transportados pelos 33 motores desenvolvidos na Europa até à Lua.

Ainda em órbita terrestre, a tripulação vai testar as capacidades da cápsula para o acoplamento de outros módulos — algo que poderá vir a ser necessário em missões mais longas no futuro.

“A câmara é muito melhor que a do simulador”, admitiu o piloto Victor Glover, nos primeiros momentos de controlo manual da nave espacial.

A essencialmente três horas de viagem, chegam-nos as primeiras imagens em direto a partir da cápsula Orion, onde os astronautas já saíram dos seus fatos espaciais cor-de-laranja para roupa mais confortável para o trabalho que têm de fazer.

“Bem-vindos à nave espacial Integrity”, declarou Reid Wiseman, que descreveu uma “subida incrível” até à órbita terrestre. “Esquecemo-nos o quão bonito é olhar para a Terra”, confessou o comandante da missão.

Mais de duas horas de viagem depois, a tripulação da Artemis II já chegou à órbita terrestre alta — algo que não é feito desde 1972. A partir daqui, a equipa prepara-se para a separação do estádio superior de propulsão, que deixará a cápsula Orion “sozinha” para concluir mais uma volta elíptica à Terra e, daqui a 24 horas, começar a ir em direção à Lua.

Caso houvesse algum problema nesta fase da missão, os quatro astronautas tinham a possibilidade de voltar à Terra e concluir a missão mais cedo. Porém, como transmitiu o administrador da NASA durante a conferência de imprensa, a tripulação “vai continuar no Espaço”.

O lançamento da missão Artemis II marca “o grande regresso da América à Lua”, declarou o administrador da NASA, Jared Isaacman, numa conferência de imprensa quase duas horas após a descolagem.

O responsável pela agência admitiu que houve alguns problemas de comunicação com a tripulação durante os primeiros momentos da viagem, referindo que os quatro astronautas conseguiam ouvir as indicações da equipa em Terra, mas o centro de Houston não recebia a informação vinda da cápsula Orion. Entretanto, confirmou que a situação aparenta estar resolvido e que não existe qualquer problema com a nave.

“Os astronautas estão bem, em segurança e muito animados”, revelou Jared Isaacman que, apesar de admitir que existem desafios relacionados com a inauguração da cápsula com uma tripulação, diz que “já passaram por isto antes” e “conhecem bem os desafios”. “Depois de uma breve interrupção de 54 anos, a NASA está de volta”, declarou o administrador.

Já se abriram os painéis solares que vão dar energia à Orion e, neste momento, fazem-se ajustes à trajetória — tal como previsto — e, quase 30 minutos após a descolagem, continua sem haver problemas na viagem.

Agora, espera-se o splashdown do primeiro estágio do foguetão, que deverá chegar ao Oceano Pacífico pelas 1h43 e, posteriormente, a separação entre o módulo superior do SLS que vai deixar a cápsula onde seguem os astronautas autónoma e a ser guiada pelos motores desenvolvidos na Europa, mais perto das 3h. Até lá, a tripulação e a equipa em Terra vão certificar-se que todos os procedimentos intermédios ocorrem conforme previstos.

Ao fim de 12 minutos de viagem no Espaço, a tripulação já levantou as viseiras dos capacetes e, dentro de algumas horas, já vão poder começar a ativar os sistemas da nave para começar as operações da missão.

O motor principal já foi desligado e o primeiro estágio do foguetão foi separado da cápsula e do módulo secundário do lançador. Pelas palavras do centro de controlo: “Seguem uma trajetória nominal”. O primeiro estágio deverá aterrar no pacífico dentro de duas horas, enquanto os quatro astronautas a bordo do que resta do SLS e da Orion começam a dar uma volta à Terra antes da última separação (que deverá ocorrer depois das 3h em Lisboa).

Neste momento, os propulsores e o sistema de interrupção de lançamento já foram ejetados do foguetão, espera-se que o primeiro estágio siga o mesmo caminho dentro de poucos momentos. O lançamento está a correr conforme planeado, tal como confirmado pelo comandante Reed Wiseman: “Vemos um lindo nascer da Lua e vamos ter com ela”.

Começou oficialmente a próxima grande viagem da humanidade. Os motores do Space Launch System, com a sua potência superior a 8,8 milhões de cavalos, levaram Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen até ao Espaço, como previsto, e os propulsores já se separaram. “Todos os valores estão nominais”, confirmou o centro de controlo de missão.

“Three, two, one“. Já descolou o foguetão SLS e a cápsula Orion e a missão Artemis II está oficialmente em curso. Depois de mais de 50 anos sem missão tripuladas fora da órbita terrestre, a humanidade vai regressar à Lua.

Depois de ter recebido a luz verde vinda do cockpit da Orion, a diretora de voo, Charlie Blackwell-Thompson, transimtiu uma mensagem personalizada à tripulação que vai seguir rumo à Lua: “Reid, Victor, Christina e Jeremy, nesta missão histórica, levam convosco o coração desta equipa Artemis, o espírito ousado do povo americano e dos nossos parceiros em todo o mundo, bem como as esperanças e os sonhos de uma nova geração. Boa sorte, boa viagem, Artemis II. Vamos lá”.

É oficial: começou a contagem e o lançamento vai acontecer daqui a 10 minutos. O centro de controlo de missão já recebeu todas as autorizações necessárias dos diferentes pontos de operação e a missão vai em frente esta noite, pelas 23h35.

Poderá ter reparado que o relógio parou momentaneamente nos 10 minutos. Foi intencional, uma vez que ainda existiam algumas confirmações pendentes. Foram necessárias três confirmações junto de todos os pontos de controlo para garantir que estava tudo a postos para o lançamento. A resposta, à terceira oportunidade, foi unânime: “It’s Go!”

Por fim, foi a tripulação que o oficializou: “Vamos, pela humanidade!”

A partir de agora, o relógio só poderá ser interrompido pela diretora de voo, caso apareça um problema grave nestes último 10 minutos. Caso nada aconteça, a descolagem será automática.

A NASA confirmou, com menos de 20 minutos até à janela de lançamento, que o problema que haviam detetado com a bateria dos leitores de temperatura no sistema de interrupção do lançamento já estava resolvido e, por isso, neste momento, não existem entraves que possam atrasar o lançamento.

A 25 minutos do início da janela de lançamento, Jared Isaacman, o adminstrador da NASA, sublinha que a missão Artemis II é apenas “o ato de abertura” de um esforço maior de operações semi-permanentes na Lua. Reforça que é o primeiro voo tripulado a bordo do SLS e da cápsula Orion e que estão a enviar estes quatro astronautas “para mais longe no Espaço do que qualquer ser humano já foi”.

Isaacman, o responsável pela agência espacial norte-americana, admite que depois do lançamento, vai estar mais entusiasmado para o “splashdown” da nave, daqui a 10 dias, depois de completarem os objetivos de missão. “Acima de tudo, o mais importante é avaliar a prestação do SLS e da Orion. Queremos fazê-lo da forma mais segura possível”, frisa o administrador.