O ator norte-americano Gene Hackman, vencedor de dois Óscares por Os Incorruptíveis Contra a Droga [The French Connection] e Imperdoável, foi encontrado morto, aos 95 anos, na última quarta-feira, 26 de fevereiro. Num comunicado divulgado à imprensa norte-americana e reproduzido pela Reuters, o gabinete do xerife do condado de Santa Fé, no Novo México, EUA, confirmou que Hackman, e a mulher, a pianista Betsy Arakawa, de 63 anos, “foram encontrados mortos na tarde de quarta-feira na sua residência na Sunset Trail”, juntamente com um dos três cães do casal.

O xerife Adan Mendoza disse, numa conferência de imprensa, e citado por diversos órgãos de comunicação social, como o The Guardian, que os dois foram encontrados em quartos separados e que a polícia “não suspeita de invasão à casa neste momento, entretanto as causas das mortes ainda precisam de ser determinadas”. O xerife pediu um mandado de busca na tarde da última quinta-feira, 27 de fevereiro, e afirmou que as mortes são “suspeitas o suficiente” para demandar mais investigações. O pedido diz também que os corpos foram encontrados por um funcionário de manutenção, que se deparou com a porta da frente entreaberta, apesar de não haver sinais de arrombamento. Adan Mendoza explicou, ainda, que Hackman e Arakawa já estavam “mortos há um tempo”, apesar de não especificar quanto.

Na mesma conferência, o xerife diz que o corpo do ator estava na cozinha enquanto o da pianista e do cão estavam na casa de banho, sendo que havia comprimidos espalhados na bancada e um frasco aberto de medicação. O cão morto estava dentro de uma jaula, enquanto os outros dois cães não estavam presos e podiam mover-se livremente pela casa e para fora, através de uma pequena porta para animais.

Mendoza adiantou ainda que não foram encontrados quaisquer sinais evidentes de traumatismo nos corpos, sendo necessário esperar por uma autópsia para descobrir as causas de morte. No entanto, concede que este “não é um caso típico”. “Não vamos simplesmente supor que se tratou de um acidente ou de causas naturais”, apontou, sublinhando, todavia, que também não foram encontradas notas ou mensagens junto aos corpos. O xerife informou ainda que a sua equipa só entrou dentro da residência de Hackman e Arakawa após receber as confirmações dos bombeiros e da companhia de gás local de que era seguro entrar.

Ainda na tarde de quinta-feira, outros meios — da revista Variety ao canal ABC News, passando pelo tablóide TMZ — apresentavam uma versão mais pormenorizada dos acontecimentos. Citando o mandado de busca e a declaração juramentada de um detetive de Santa Fé, as publicações escrevem que Arakawa terá sido encontrada caída na casa de banho com o corpo já em estado de decomposição. Ao seu lado estaria um aquecedor tombado, o que, prossegue o documento, sugere que terá sido derrubado pela queda. Na bancada terá sido avistado um frasco laranja de medicamentos, aberto e com comprimidos espalhados.

Também de acordo com esse mandado de busca, Hackman foi localizado perto da cozinha da casa, totalmente vestido e com os seus óculos de sol no chão, perto do corpo, o que também sugere que terá caído de repente. O documento refere que os bombeiros não encontraram sinais de fuga de gás ou de envenenamento por monóxido de carbono. Além disso, a empresa de gás que fornece a residência deslocou-se à mesma, tendo os testes às condutas demonstrado que “até ao momento, não existem sinais ou provas que indiquem a existência de quaisquer problemas”.

Herói complexo, vilão memorável

Com uma carreira enquanto ator que se estendeu por mais de seis décadas, Hackman é conhecido sobretudo pelos filmes Os Incorruptíveis Contra a Droga (1971), com o qual ganhou o Óscar de Melhor Ator, Mississippi em Chamas (1988), que lhe rendeu a segunda e última nomeação nesta categoria, ou Imperdoável (1992), de Clint Eastwood, que lhe valeu a estatueta de Melhor Ator Secundário. A primeira nomeação aos Óscares tinha, porém, acontecido anos antes, em 1967, pelo papel secundário em Bonnie e Clyde, filme que o projetou para voos mais altos. Em 1971 foi nomeado novamente na mesma categoria para I Never Sang for My Father (1970).

Ex-fuzileiro naval, Hackman iniciou a sua carreira militar aos 16 anos, ao mentir quanto à sua idade. Antes de ser dispensado, esteve estacionado na China e em várias bases no Pacífico como operador de rádio. No regresso aos EUA, estudou jornalismo e produção televisiva na universidade e manteve uma ligação à rádio depois de ingressar na Escola de Técnica Radiofónica de Nova Iorque. Foi nessa cidade, porém, onde seguiria a sua vocação como ator, com papéis em produções fora da Broadway, depois de ter aulas no famoso teatro Pasadena Playhouse, na Califórnia, onde conheceu e tornou-se amigo íntimo de outro jovem aspirante, Dustin Hoffman.

Interpretou tanto heróis complexos quanto vilões memoráveis, como Lex Luthor nos filmes do Super-Homem dos anos 1970 e 1980. Uma das suas participações de vulto, apesar de não ter sido galardoada, foi em O Vigilante (1974), de Francis Ford Coppola, filme premiado com a Palma de Ouro, em Cannes. O lendário realizador, de resto, reagiu à morte de Hackman com uma publicação no Instagram, onde escreveu “a perda de um grande artista é sempre motivo de luto e de celebração: Gene Hackman, um grande ator, inspirador e magnífico no seu trabalho e complexidade. Lamento a sua perda, mas celebro a sua existência e o seu contributo”

Com o nome estabelecido em Hollywood, o ocaso da sua carreira foi marcado pela participação em filmes como Poder Absoluto (1997), novamente dirigido por Clint Eastwood, O Golpe (2001), de David Mamet, O Júri (2003) — num reencontro com o seu grande amigo Dustin Hoffman — e, acima de tudo, Os Tenenbaums (2001), de Wes Anderson, que lhe rendeu o terceiro Globo de Ouro da carreira pelo seu papel enquanto patriarca da família.

Foi então em meados dos anos 2000 que se “reformou” — a última participação foi na comédia política Welcome to Mooseport (2004), que falhou tanto na bilheteira quanto junto da crítica. Apesar de nunca ter declarado abertamente que este seria o seu último papel, confirmou-o anos depois numa entrevista à agência Reuters, em 2008. “Disseram-me para não dizer isso nos últimos anos, para o caso de surgir um papel realmente maravilhoso, mas não quero continuar a fazê-lo”, admitiu. Antes, porém, de se retirar publicamente, foi receber em 2003 prémio Cecil B. DeMille, Globo de Ouro honorário pela sua carreira.

Desde então, vivia longe dos holofotes, tendo-se dedicado à escrita nas últimas décadas, publicando cinco romances, três deles em parceria com o arqueólogo Daniel Lenihan. Hackman vivia em Santa Fé desde os anos 80. Casou-se com Arakawa, pianista clássica, em 1991. Deixa três filhos, fruto do seu primeiro casamento com Faye Maltese, de quem se separou em 1986.