A fase final do Campeonato de andebol arrancava com um dérbi. Depois da fase regular da temporada, onde Sporting e FC Porto terminaram igualados no primeiro lugar com mais três pontos do que o Benfica, os leões recebiam os encarnados no Pavilhão João Rocha na primeira jornada do torneio que vai apurar o campeão nacional.

O Sporting entrava para o dérbi com um favoritismo claro, já que goleou o Benfica na Supertaça e na fase regular do Campeonato, para além de na semana passada também ter derrotado os encarnados na Taça de Portugal. “Temos de controlar e ganhar. O importante é ficar com os pontos em casa, é motivação extra. Estão a jogar melhor, tem bons jogadores, mas conhecemo-nos bem. Temos de jogar melhor que na Taça”, disse o central Natán Suárez na antevisão.

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Do outro lado, o Benfica entrava para o dérbi com a ideia de que, na verdade e apesar das três derrotas contra os leões na atual temporada, foi a única equipa portuguesa a alcançar a proeza de vencer o Sporting em 2024/25. “Temos de melhorar, não perder bolas no ataque. Quando tínhamos oportunidades de reduzir para o mínimo ou empatar, perdíamos a bola. Temos de melhorar também o equilíbrio defensivo, recuperar mais rápido, porque permitimos muitos golos fáceis. Estamos competitivos, a equipa tenta sempre dar o máximo e isso é muito importante”, defendeu o treinador Jota González.

Numa primeira parte muito equilibrada, onde os primeiros minutos foram de autêntica parada-resposta, a única quebra aconteceu com a expulsão de Alexis Borges depois de uma falta dura sobre Natán Suárez. Mesmo assim, o Benfica manteve o pé no acelerador e chegou a ter dois golos de vantagem, apesar de o Sporting nunca demorar muito tempo a reconquistar a igualdade. Ao intervalo, os leões tinham mesmo conseguido alcançar a reviravolta e estavam a vencer os encarnados (16-14).

Nos primeiros instantes da segunda parte, o Sporting tornou-se a primeira equipa do jogo a ter três golos de vantagem e não demorou até alargar a distância para os cinco golos, aproveitando uma fase menos conseguida do Benfica em que Salvador Salvador ia alcançando algum protagonismo no dérbi — até pela maneira como pedia o apoio das bancadas do pavilhão, tanto em campo como no tempo que passava no banco.

Jota González pediu um desconto de tempo, mas os leões subiram claramente a parada na segunda parte e iam beneficiando dos erros não forçados dos encarnados para capitalizar a eficácia, cavalgando no marcador e assegurando a vantagem à medida que o tempo foi avançando. No fim, o Sporting venceu o Benfica pela quarta vez na atual temporada (34-30) e igualou novamente na liderança o FC Porto, que já tinha derrotado o Marítimo esta sexta-feira, com os encarnados a ficarem agora a cinco pontos dos principais rivais.