Começou a um ritmo mais forte do que estava nas contas perspetivando um guardar de energias para atacar o último quilómetro a subir, ganhou logo 20 segundos no primeiro intermédio a Kevin Vauquelin no terreno onde o francês não poderia perder tempo, terminou com mais uma vitória por etapa na Volta à Suíça com 25 segundos de avanço sobre o segundo classificado, Felix Gall, e 1.40 minutos em relação ao antigo camisola amarela. Depois dos mini shows que foi dando em terras helvéticas para recuperar os 3.22 minutos de atraso com que começou a prova, João Almeida arrasou na cronoescalada entre Beckenried e Stockhütte de apenas dez quilómetros. A vitória foi inequívoca, os adversários diretos assumiram que não tinham argumentos.

Uma reviravolta para a história do Bota Lume no World Tour: João Almeida vence contrarrelógio e conquista Volta à Suíça

“Foi muito difícil. Penso que é preciso estar num grande dia para conseguir um bom contrarrelógio e tive um mau pressentimento desde o início. Senti imediatamente que seria complicado. Obviamente, estou um pouco dececionado, porque gostaria muito de ter terminado no pódio da geral, mas satisfeito pelo que fiz esta semana. Partimos para o ataque, tentámos ganhar uma etapa. Kevin Vauquelin? Esperava mesmo que conseguisse vencer mas quando vi o Almeida ter uma prestação tão forte, percebi que seria difícil para ele. O Almeida passou por mim e fiquei lixado, mas faz parte…”, assumiu Julian Alaphilippe, francês que chegou à tirada decisiva no pódio com 38 segundos de avanço sobre Oscar Onley mas caiu para quinto.

“Não vamos mentir a nós próprios, defrontar equipas como a UAE Emirates não é a mesma coisa. O João tem outros meios que eu não tenho. Esta é uma oportunidade para dizer que esta semana não tivemos um cozinheiro, tivemos muito menos recursos. Estamos numa situação financeira complicada. Espero que este resultado possa trazer patrocinadores. Se tivermos de nos comparar com as grandes equipas e os grandes orçamentos, é muito complicado. Estou obviamente desapontado, tinha muitas expectativas. As minhas pernas estavam um pouco estranhas, acho que foram muitas emoções em pouco tempo. Tentei dar o meu melhor mas senti que me faltava aquele bocadinho de coragem que tive ontem [sábado], quando o João [Almeida] tentou fazer-me explodir na subida. Ainda é um trabalho que preciso de fazer, num contrarrelógio individual normal temos a velocidade que nos motiva, que nos impulsiona, mas em subida, não. Senti que me faltavam watts. Acabei por ficar em segundo mas cheguei a pensar que cair do pódio…”, destacou Kevin Vauquelin, francês da Arkéa que andou sempre no top 3 e teve a camisola amarela nos últimos três dias.

Os argumentos foram diferentes, a conclusão a mesma: João Almeida foi mais forte do que a concorrência na Volta à Suíça, dando mais um passo importante naquela que está a ser a melhor época da carreira com um segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana, outro na Volta ao Algarve, uma sexta posição no Paris-Nice e triunfos consecutivos na Volta ao País Basco, no Tour da Romandia e agora na Volta à Suíça. Com isso, mais do que uma recuperação épica depois dos 3.22 minutos de atraso, fez história: o português tornou-se o terceiro corredor na história a ganhar três corridas de uma semana na mesma temporada depois dos feitos conseguidos pelo irlandês Sean Kelly em 1984 e pelo inglês Bradley Wiggins em 2012.

“Foi muito longo… Mostrou que um erro pode custar muito caro mas estou super feliz. Senti-me muito bem durante a subida. Por momentos até pensei que o meu potenciómetro não estava bom, porque estava a mostrar-me valores elevados. Estou muito feliz”, começou por dizer aos microfones do Eurosport após ver confirmada a vitória na etapa e na Volta à Suíça, entre o apoio de muitos portugueses no local.

“Era o grande plano desde que perdi três minutos na primeira etapa. A equipa esteve incrível, fez um grande trabalho. Lutámos pela vitória, acreditámos, nunca desistimos e no final conseguimos. Hoje comecei muito rápido, passei-me um pouco no ritmo, no final não tinha mais para dar no último quilómetro, mas não era necessário. No final, fica uma lição: nunca devemos desistir. Por vezes as coisas correm mal, nada é perfeito. Temos de continuar a lutar e conseguimos. Terei agora muito tempo para desfrutar desta vitória e estarei pronto para ajudar o Tadej [Pogacar] no Tour. Esperemos conseguir mais vitórias lá”, salientou.

Entre a parte histórica das três vitórias em corridas de uma semana e essa “vingança” pelo segundo lugar do ano passado na Suíça, quando acabou por ser superado pelo companheiro de equipa Adam Yates apesar de ter sido o melhor no contrarrelógio, o português da UAE Team Emirates vai agora fazer essas duas semanas de descanso ativo antes do início da Volta a França a 5 de julho, com uma primeira etapa em Lille com quase 185 quilómetros. O grande objetivo coletivo volta passar pelo triunfo de Tadej Pogacar, que ganhou em 2024 após duas vitórias em 2020 e 2021 antes do bis de Jonas Vingegaard em 2023 e 2024, mas o cenário de novo top 5 no Tour volta a estar em cima da mesa depois do quarto lugar na estreia no último ano. Depois desse ponto alto da época, o português terá ainda a Volta a Espanha… para tentar algo mais.