A mais do que anunciada saída do AC Milan ficou confirmada no fim da temporada, com Sérgio Conceição a deixar Itália ao fim de cinco meses de trabalho e com um troféu conquistado. Seguiu-se o verão, um rumor que o ligava ao Benfica num cenário de regresso de Luís Filipe Vieira à presidência dos encarnados e até uma presença confirmada num painel do Portugal Football Summit que decorreu na semana passada na Cidade do Futebol. Uma presença que se tornou ausência pelos motivos óbvios.

Dias antes de surgir no evento da Federação Portuguesa de Futebol ao lado de Paulo Sousa, Sérgio Conceição foi confirmado como o substituto de Laurent Blanc no Al Ittihad. Com nove pontos em quatro jornadas e depois da derrota contra o Al Nassr de Jorge Jesus, Cristiano Ronaldo e João Félix, o clube decidiu despedir o francês e contratar o português, que engordou o contingente nacional na Arábia Saudita e passou a liderar um dos conjuntos que luta por todos os troféus sauditas.

O treinador de 50 anos foi apresentado com pompa e circunstância nas redes sociais e, nos últimos dias, surgiu no pavilhão do Al Ittihad para assistir a um jogo de basquetebol, sendo recebido por dezenas de adeptos que entoaram o nome do português. Mais tarde, o clube partilhou vários vídeos onde Sérgio Conceição surgia dentro do seu elemento, a orientar treinos intensos à boleia de gritos, provocando até gargalhadas em Karim Benzema.

Assim, esta sexta-feira e em Al-Majma’ah, o treinador português estreava-se ao comando do Al Ittihad contra o Al Fayha de Pedro Emanuel, que tinha sete pontos em quatro jogos disputados. Sérgio Conceição lançava Danilo Pereira no eixo defensivo, com Fabinho, N’Golo Kanté, Bergwijn e Benzema no onze inicial, enquanto que do outro lado surgia o ex-Benfica Alfa Semedo, o ex-V. Guimarães Mikel Villanueva, o ex-Arouca Jason e ainda Chris Smalling, central inglês que passou por Manchester United e Roma.

A estreia na Arábia Saudita, porém, não correu da melhor maneira. O Al Fayha abriu o marcador nos descontos da primeira parte, por intermédio de Fashion Sakala (45+1′), e Ahmed Alghamdi empatou já na segunda parte (64′) sem que o resultado voltasse a alterar-se. O Al Ittihad de Sérgio Conceição não foi além de uma igualdade com a equipa de Pedro Emanuel e somou assim o terceiro jogo sem ganhar, correndo o risco de ficar já a cinco pontos da liderança do Campeonato se o Al Nassr vencer o Al Fateh este sábado.