Depois do basquetebol, o andebol. Num sábado de clássicos “alternativos”, nas modalidades, os papéis inverteram-se noutro dos desportos em que se joga com as mãos, com o FC Porto a receber o Benfica no Dragão Arena na 11.ª jornada do Campeonato Nacional de andebol. Frente a frente estavam os líderes da competição, que ocupavam a primeira posição por conta do jogo em atraso que o Sporting tinha. Nesse sentido, dragões e águias registavam apenas desaires frente ao grande dominador da modalidade nos últimos anos, com portistas (30-29) e benfiquistas (42-32) a caírem no João Rocha, ainda que por resultados e jogos distintos.

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“É um jogo muito importante para nós. Temos de conseguir fazer um bom jogo perante os nossos adeptos e ganhar para continuarmos na luta pelo Campeonato, que é o que nós queremos. Todos os jogos são muito importantes e vamos tentar vencê-los todos, ainda mais no Dragão Arena, onde temos de ser muito fortes. Temos de entrar forte para conseguirmos ganhar. Benfica? Sabemos que é uma equipa muito forte e que está sempre na luta pelo Campeonato, mas temos vindo a fazer jogos muitos bons e queremos continuar nessa dinâmica. Sinto-me bem, mas também se deve à equipa, pois estamos a jogar melhor. Só quero ganhar e lutar pelo FC Porto. Quero ser campeão aqui, por isso, no sábado, temos de ganhar para continuarmos na luta pelo Campeonato”, explicou Antonio Martínez aos meios dos dragões.

“Para o jogo com o FC Porto, uma vez mais, teremos muitas baixas, muitos problemas, mas tentaremos também dar o máximo. Não estamos na melhor situação possível para poder competir contra eles, mas os últimos resultados são importantes para que os jogadores acreditem em si mesmos. Esperemos que as coisas saiam melhores e sejamos capazes de fazer uma boa partida e poder competir. É um jogo muito importante. Vejo a equipa muito motivada. O importante é que estão todos motivados para conseguir algo de relevante neste jogo. Vamos tentar fazer um grande jogo. Não há desculpas, há sim que dar o máximo”, perspetivou Jota González ao site das águias.

Para esta partida, o FC Porto voltou a contar com Rui Silva e Leonel Fernandes, que regressaram de lesão e integraram a ficha de jogo. O desafio começou animado e equilibrado, com o primeiro golo a aparecer num livre de sete metros cobrado por Mamadou Diocou. O Benfica respondeu de pronto, ao minuto 19, as águias chegaram pela primeira vez à vantagem, num golo de Javi Rodríguez, depois de terem desperdiçado três vezes o tento que permitiria a reviravolta (7-8). Pouco depois, Reinier Taboada foi o primeiro jogador excluído na partida, Diocou empatou no livre de sete metros e desperdiçou a hipótese de carimbar nova reviravolta, com o empate a persistir no regresso do sétimo jogador encarnado. Na mesma altura, os dragões ficaram com um elemento a menos, mas o Benfica não conseguiu chegar aos dois golos de vantagem, com Fábio Silva a desferir um remate picado à barra.

Na parte final do primeiro tempo, as duas equipas continuaram a acumular falhas técnicas, com o equilíbrio e o desacerto ofensivo a prevalecerem (8-9). A dois minutos do fim, Ander Izquierdo desferiu um remate forte para o 8-10, com Leonel Fernandes a responder de pronto, mantendo o FC Porto a um golo do rival. No lance seguinte, Gabriel Cavalcanti respondeu da mesma moeda, com mais um remate surpreendente em zona central. Mamadou reduziu dos sete metros, antes de Jota González solicitar a sua pausa técnica (10-11). Na última jogada, Izquierdo atirou forte para defesa de Sebastian Abrahamsson e, na recarga, colocou o Benfica com dois golos de vantagem ao intervalo (10-12).

No recomeço, o Benfica voltou com novo ascendente e, em apenas dois minutos e meio, dilataram a vantagem para quatro golos (11-15), levando Magnus Andersson a parar o jogo. A partir daí, os encarnados ainda chegaram aos cinco tentos, mas o FC Porto renasceu no espaço de dez minutos e reduziu a margem para apenas um golo (17-18). Já depois de Jota ter solicitado o seu timeout, o FC Porto empatou e, depois de Álex Barbeito ter sido excluído, Vasco Costa carimbou a reviravolta entre os defesas (20-19). Na resposta, o Benfica perdeu a bola no ataque, após um mau passe de Ismael El-Korchi e, sem guarda-redes na baliza, Timmy Petit não vacilou. Com os encarnados descontrolados com mais de dez minutos por jogar, a vantagem estendeu-se para os três golos, levando Jota González a solicitar novo desconto de tempo aos 48 minutos (22-19). Logo a seguir, Taboada voltou a ser excluído, seguindo-se a exclusão de Petit, mas a diferença manteve-se nos dois golos à entrada para os últimos minutos (23-21).

O Benfica começou a arriscar no ataque e reduziu a desvantagem para um golo, numa altura em que Vasco Costa estava excluído (25-24). Rui Silva não desperdiçou e, no ataque seguinte, Izquierdo atirou colocado para mais uma grande defesa de Abrahamsson. A três minutos do fim, Marcus Dahlin desperdiçou, El-Korchi conquistou um livre de sete metros, com Brandão a ser excluído e Sánchez-Migallón bateu Diogo Rêma (26-25). A atacar sem guarda-redes na baliza, a formação portista precipitou-se, atirando ao lado e Cavalcanti voltou a empatar o jogo (26-26). A pouco mais de um minuto do fim, Andersson usou o último timeout e, no reatar, Thorsteinn Gunnarsson colocou o FC Porto na frente. No ataque seguinte, o Benfica apostou tudo e Gabi Cavalcanti conquistou novo livre de sete metros, que Miguel Sánchez-Migallón converteu plenamente. Os dragões ainda tiveram tempo para alvejar a baliza benfiquista, mas o tiro saiu ao lado, com o empate a imperar (27-27).

Com este resultado, o Benfica colocou fim a uma série de nove vitórias seguidas do FC Porto nos clássicos realizados no Dragão Arena, embora não vença em casa do rival desde 2019. Para além disso, este é o primeiro empate entre os rivais desde a temporada 2008/09 (desde que há registos na base de dados do zerozero). Feitas as contas, dragões e águias continuam na liderança do Campeonato, com 30 pontos, mais três do que o Sporting, que tem por esta altura dois jogos a menos.