O primeiro-ministro, António Costa, defendeu hoje que a União Europeia (UE) deve “explorar até ao limite” as vias diplomáticas com a Rússia, relativamente à ofensiva na fronteira ucraniana, vendo as sanções europeias a Moscovo como “situação limite”.

“O que resulta de essencial dessa reunião [de chefes de Governo e de Estado europeus] não é a ameaça das sanções, é o investimento de toda a UE em explorar até ao limite as vias diplomáticas, por via do diálogo” com a Rússia, afirmou António Costa.

Falando aos jornalistas portugueses em Bruxelas, um dia após os líderes da UE se terem reunido num encontro informal sobre a crise ucraniana, o chefe de Governo português defendeu “diálogo, diálogo, diálogo” com Moscovo e “todos os esforços diplomáticos”, nomeadamente em formatos bilaterais, entre os Estados Unidos e Rússia.

“Não queremos chegar a uma situação limite de ter de aplicar sanções”, vincou António Costa.

Questionado sobre eventual indecisão dos líderes europeus para avançar com estas sanções à Rússia, que podem ser por exemplo financeiras, o primeiro-ministro adiantou que “não há hesitação entre os 27 no empenho de […] assegurar, por via diplomática, o que é necessário assegurar para garantir a paz na Europa”.

O ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, aceitou um encontro com o secretário de Estado norte-americano, Antony Blinken, na próxima semana, para preparar uma cimeira bilateral para reduzir a tensão na Ucrânia.

“Os russos responderam com datas propostas para o final da próxima semana, que aceitamos, desde que não haja invasão russa da Ucrânia”, anunciou o porta-voz do chefe da diplomacia dos Estados Unidos (EUA), Ned Price.

Se os russos invadirem a Ucrânia “nos próximos dias, ficará claro que eles nunca levaram a diplomacia a sério”, disse Price a repórteres.

À porta da sede de Organização das Nações Unidas, em Nova Iorque, estão reunidas centenas de pessoas com bandeiras da Ucrânia, a apoiarem o país contra uma eventual invasão da Rússia.

A Rússia voltou a dizer que retirou tropas junto da fronteira com a Ucrânia, havendo soldados a regressar às bases.

Um deputado do ministério dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Vershinin, deu hoje uma entrevista hoje em que divulgou esta informação e pediu à NATO e ao Ocidente para se “acalmarem”.

Na mesma entrevista, de acordo com a Russia Today, o deputado disse ainda que o plano da invasão russa divulgado hoje por Antony Blinken não corresponde à verdade, caracterizando-o como “perigoso”

O ministério da Defesa britânico desmentiu hoje Moscovo, dizendo que não “há provas” de que as forças russas estejam a sair das regiões fronteiriças ucranianas.

INTELLIGENCE UPDATE: We have seen no evidence that Russian forces are withdrawing from Ukrainian border regions.

Russia retains a significant military presence that can conduct an invasion without further warning. pic.twitter.com/qTYrItLxCf

— Ministry of Defence ???????? (@DefenceHQ) February 17, 2022

Numa publicação no Twitter, o ministério escreve que a Rússia “mantém uma presença militar significativa” e que tal pode “conduzir a uma invasão sem aviso prévio”.

Por sua vez, a Rússia sinalizou hoje que retirou tropas da zona da Crimeia, que voltaram à sua base, segundo informa a agência russa Interfax citada pelo The Telegraph.

O ataque a um infantário esta manhã em Donbass pode ser o pretexto que a Rússia procura para iniciar a invasão à Ucrânia, antecipou Boris Johnson.

O primeiro-ministro britânico disse que esta movimentação foi desenhada para “criar um pretexto, uma provocação séria da ação russa”.

“Tememos que vejamos este tipo de acontecimentos nos próximos dias”, afirmou.

Apesar de ter apresentado os cenários para uma invasão da Rússia à Ucrânia, Antony Blinken convidou o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, para um encontro na próxima semana, na Europa.

“Estou aqui para não para começar uma guerra, mas para evitar uma”, declarou o secretário de Estado dos EUA, acrescentando que o mundo ficaria “aliviado” com a escolha da diplomacia em vez do conflito. Antony Blinken manifestaria inclusive satisfação se o desfecho fosse diferente do apresentado.

“Esta será uma guerra de escolha”, afirmou Blinken, assegurando: “Nos próximos tempos, o mundo vai lembrar-se se a Rússia seguiu este compromisso, ou se o recusou”.

Perante a ameaça de um conflito, Antony Blinken descreveu, no Conselho de Segurança da ONU, como é que os serviços de inteligência norte-americanos antecipam a invasão russa à Ucrânia.

Em primeiro lugar, o secretário de Estado explicou que a Rússia “planeia manufaturar um ataque”, que pode começar por um “ataque terrorista” em solo russo ou em solo ucraniano e contra populações que se identificam etnicamente como russas. Pode ainda ser um “ataque de drones contra civis” e o Kremlin poderá “usar armas químicas” para o efeito.

Outra das hipóteses é algo que já se veio a verificar nos últimos dias: a Rússia pode inventar o pretexto de que há populações russas na Ucrânia que estão a ser alvo de uma “limpeza étnica” ou de um “genocídio” — e o Kremlin inicia o ataque com o intuito de defender as suas populações.

Em resposta a estas “provocações” feitas de “forma teatral”, a Rússia invade a Ucrânia, proclamando que cabe a Moscovo “proteger a Rússia e os russos na Ucrânia”.

Depois disto, de acordo com informações dos serviços de inteligência norte-americanos, a Rússia lançará imediatamente “mísseis e bombas”, as comunicações serão “cortadas” na Ucrânia e existirão “ciberataques” a ministros do governo de Kiev.

Só após estes procedimentos é que a Rússia invadirá, oficialmente, a Ucrânia. Os ataques convencionais contarão com tanques e terão “alvos específicos” — e um deles será, seguramente, Kiev, afirma Blinken.

Além disso, o secretário de Estado revela que a Rússia tentará levar a cabo ataques “contra populações específicas”, apesar de não as especificar.

Estas hipóteses estão a ser partilhadas com o ministério de Defesa ucraniano, que está a par destas movimentações.

Antony Blinken, secretário de Estado norte-americano, começou a discursar em Nova Iorque, onde o Conselho da Segurança da Organização das Nações Unidas (ONU) está reunido.

O secretário de Estado lamenta que os países estejam reunidos devido à Rússia, principalmente no Conselho de Segurança, um órgão da ONU criado para manutenir a “estabilidade internacional”.

“Esta crise afeta diretamente todos os membros deste Conselho de Segurança e todos os países do mundo. Estes princípios estão sob ameaça de um país”, afirmou Blinken, aludindo à Rússia: “Um país não pode impor fronteiras por força. Um país não pode ditar as políticas ou a quem se vai associar”.

O secretário de Estado dos EUA voltou a desmentir a Rússia, dizendo que o país não desmobilizou tropas junto à fronteira ucraniana. O Kremlin está, assim, “pronto para lançar um ataque nos próximos dias”. “Não sabemos ainda como tudo se vai desenrolar.”

Joe Biden acusou hoje que a Rússia de estar envolvida numa operação “bandeira falsa” para atacar a Ucrânia. Isto significa que o Kremlin procura um pretexto para poder invadir o país vizinho.

O Presidente dos EUA também disse que não “tem planos para ligar agora a Putin”, na sequência da expulsão do embaixador norte-americano em Moscovo.

O chefe da diplomacia europeia deu hoje conta de uma intensificação dos combates na região do Donbass, sudeste da Ucrânia, e de um aumento da desinformação russa, apontando que tal constitui motivo de “grande preocupação” entre os 27.

Em declarações à chegada para a cimeira UE-África, Josep Borrell, que participou hoje de manhã numa reunião de ministros da Defesa da NATO e, ao início da tarde, num encontro informal do Conselho Europeu para analisar a crise entre Rússia e Ucrânia, insistiu que “não há provas da retirada de tropas” russas, tal como anunciado por Moscovo, e afirmou mesmo que as provas que existem vão no sentido oposto e são preocupantes.

“Tivemos notícias de retirada de algumas tropas, mas não há provas disso. Estive na reunião de ministros da Defesa da NATO e certamente ninguém tem provas desta retirada de tropas. Do que temos provas, e preocupa-nos muito, é de um aumento dos combates e bombardeamentos nalgumas partes” da região do Donbass, prosseguiu Borrell.

Depois da expulsão de Bart Gorman, embaixador adjunto dos EUA em Moscovo, e de Joe Biden falar num possível ataque da Rússia à Ucrânia nos “próximos dias”, o ministério russo dos Negócios Estrangeiros assegurou, de acordo com a AFP, que o país não está a planear qualquer ataque à Ucrânia.

“Não há e não está planeada nenhuma ‘invasão russa’ da Ucrânia, que os Estados Unidos e os seus aliados declaram de forma oficial desde o outono do ano passado”, pode ler-se na carta da Rússia que responde aos EUA e à NATO.

#BREAKING Russia is not planning any attack on Ukraine: foreign ministry pic.twitter.com/vMW6SoB2Tm

— AFP News Agency (@AFP) February 17, 2022

A Rússia queixa-se de não ter recebido uma “resposta construtiva” a questões “básicas” do acordo sobre garantias de segurança.

Joe Biden, presidente dos Estados Unidos da América (EUA), considera que um ataque da Rússia à Ucrânia é possível “nos próximos dias”.

De acordo com a AFP, Biden disse ainda que “não há planos” para falar com Vladimir Putin, presidente russo.

#BREAKING Russia attack on Ukraine possible in 'next several days': Biden pic.twitter.com/PAETbt0sGc

— AFP News Agency (@AFP) February 17, 2022