A partir de o principal candidato será mesmo Karim Benzema, nem podemos falar num ano em que existam vários candidatos. Claro que podemos sempre falar de Mbappé, de Lewandowski, desses jogadores que marcam muitos gols, que são muito influentes nas suas equipas, que chegam a fases muito finais da Liga dos Campeões, mas é óbvio que a temporada que Benzema faz, e é preciso fazer também essa ressalva. Este é o primeiro ano em que a Bola de Ouro não é entregue relativamente ao ano civil. Ou seja, esta não é a Bola de Ouro 2022, esta é a Bola de Ouro 2021, 2022. Isso também faz diferença, parecendo que não. Ou seja, não estamos a atribuir uma Bola de Ouro, um prêmio por um ano civil, estamos a atribuir um prêmio por uma temporada desportiva, e essa é a primeira vez que acontece no futebol. E a verdade é que em 2021, 2022, não existiu outro jogador tão dominante como o Benzema. Foi o melhor jogador da Liga dos Campeões, o melhor marcador da Liga dos Campeões, o melhor jogador e melhor marcador da Liga Espanhola, ganhou o Campeonato Espanhol com o Real Madrid, ganhou a Liga dos Campeões com o Real Madrid, ganhou Supertaça, ganhou Supertaça Europeia, portanto, ganhou praticamente tudo aquilo em que esteve incluído, marcou 44 gols e fez 15 assistências em 46 jogos. É a temporada mais goleadora da carreira de Benzema. E só pra termos uma noção da diferença, a melhor temporada de Benzema até agora tinham sido 32 gols em 2011, 2012, portanto há 10 anos, na terceira época no Real Madrid, portanto são 10 anos de diferença, 12 gols de diferença. É a melhor temporada da carreira, de longe, de Karim Benzema, que conseguiu adquirir essa importância, essa predominância na equipe do Real Madrid, principalmente depois da saída de Cristiano Ronaldo. Assumiu a braçadeira de capitão, formou uma dupla de sucesso com Vinicius Junior também, com o Rodrygo, soube adaptar-se à juventude que entretanto foi introduzida no plantel do Real Madrid. Hoje em dia é uma das figuras da equipe, é a extensão de Carlo Ancelotti dentro de campo. E é engraçado como Benzema não marcava há nove jogos esta temporada, não marcava há muito tempo, tanto na Liga dos Campeões como no campeonato. E este domingo, contra o Barcelona, parece que ativou o chip, lembrou-se que esta segunda-feira era dia de Bola de Ouro, e foi ele a abrir o marcador na vitória do Real Madrid contra o Barcelona no Bernabéu.

Apesar de teres dito que há uma diferença entre o Benzema e os outros candidatos, acreditas que pode haver margem para alguma surpresa?

Claro que podemos sempre abrir a porta a surpresas, até porque esta questão do melhor jogador do mundo é sempre muito subjetiva. Ou seja, eu acho que Benzema vai ganhar, acho que é muito complicado que Benzema não ganhe, porque a diferença, até em termos práticos, em termos dos títulos conquistados, em termos dos números, é muito grande pra todos os outros. Existe uma décalage muito grande entre aquilo que foi a temporada de Benzema e a temporada de todos os outros. Mas a verdade é que, em termos de apreciação de qualidade, do que é o melhor jogador do mundo, é sempre tudo muito subjetivo e tudo muito relativo. E a verdade é que jogadores como Mbappé, mesmo o próprio Neymar, ainda que a temporada tenha sido um cadinho abaixo do expectável, o próprio Lewandowski, fizeram temporadas muito boas e muito positivas. Portanto, é sempre muito complicado avaliar esta questão do melhor jogador do mundo. A verdade é que, se olharmos em termos práticos, e até podemos aqui também incluir o próprio Salah, que também chegou à final da Liga dos Campeões, também fez uma grande Liga dos Campeões e uma grande temporada no Liverpool. Mas a verdade é que eu acho que este ano acaba por ser um cadinho indiscutível esta superioridade do Benzema. E até se olharmos pra idade do Benzema, que tem 34 anos, se percebermos que este ano claramente já caiu de rendimento, já teve alguns problemas físicos, acho que dificilmente podemos olhar pra um ano no futuro, a não ser que algo de surreal aconteça, em que o Benzema volta a estar tão bem pra ganhar a Bola de Ouro. Portanto, até numa lógica quase de prêmio de carreira, faz sentido entregar a Bola de Ouro ao Benzema este ano, numa lista final que nem sequer tem Lionel Messi. Portanto, nem sequer há essa questão de pensar sempre em Messi como o melhor jogador do mundo, ou de ter sempre quase essa ideia ou essa tendência para cair ali um cadinho pro lado do Messi, nem sequer há essa tentação. Portanto, acho que o Benzema parte claramente na pole position, a não ser, obviamente, que exista uma grande surpresa logo à noite.

Uma última questão. A lista tem alguns jogadores portugueses, ainda que nenhum em grande posição para poder entrar na discussão. Quem é que achas que pode ser o próximo jogador português a entrar nessa discussão, que durante muito tempo teve Cristiano Ronaldo como um dos principais nomes?

Eu continuo a achar que Bernardo Silva é o melhor talento, é o grande talento desta geração um cadinho mais nova do que Cristiano Ronaldo. Continuo a achar que João Cancelo, e aqui estou a falar dos jogadores que estão nessa lista, que João Cancelo é obviamente um dos melhores jogadores portugueses. Acho que o outro jogador que lá está é o grande futuro do futebol português, e estou a falar de Rafael Leão. Acho que se existe um jogador que nesta altura está em posição de lutar por estes troféus, de lutar por estas distinções individuais, provavelmente saltando do Milan para um clube com maior dimensão, pelo menos no futebol europeu, com probabilidade, com vontade de ganhar a Liga dos Campeões, é claramente Rafael Leão. Acho que é o próximo jogador português a lutar por este tipo de troféus, a não ser, obviamente, que apareça um talento muito emergente nos próximos anos, mas acho que é com Rafael Leão que podemos contar nos próximos anos para nos animar nestas noites de Bola de Ouro.