Terminada a primeira de três noites muito importantes rumo à fase a eliminar da Liga dos Campeões, já são conhecidos 11 dos 24 apurados. Em Anfield, o Liverpool teve dificuldades frente a um Lille invencível, mas acabou por garantir o triunfo (2-1) e juntou-se ao Barcelona — que venceu em Lisboa — nos oitavos de final. Em Madrid, Alvarez vestiu o papel de herói num jogo com duas expulsões e apurou o Atl. Madrid para a fase a eliminar (2-1), onde já estão Atalanta, Arsenal, Bayer Leverkusen, Inter Milão, Aston Villa, Brest, Monaco e Lille.

A apenas uma semana do fim de uma inédita fase de liga da Liga dos Campeões, ainda há muito por decidir. Faltam conhecer-se todos os 24 apurados para a fase a eliminar, em particular o top 8, que garante a vaga direta nos oitavos de final da prova milionária e evita, assim, o desgaste provocado por mais uma eliminatória com dois jogos. Essa não era bem a condição do Liverpool que, depois de somar seis vitórias em seis jornadas, precisava de apenas um ponto para garantir os oitavos. Os reds mostraram que a perfeição pode existir mesmo entre os melhores, mas tinha uma árdua tarefa frente a um Lille que não perdia há 21 jogos, desde a visita a Alvalade (2-0).

“O mais importante é que queremos vencer o jogo. Com este novo formato, pensas que acabar em primeiro lugar é o melhor, mas é uma tabela classificativa muito estranha, porque em todas as semanas, mesmo que defrontes uma equipa que está mais abaixo, essas são as mais difíceis de enfrentar. E, se acabares em primeiro, podes defrontá-las. Não penso na classificação de uma forma em que, se acabarmos em primeiro, vamos apanhar a equipa mais fácil, porque estar no topo não significa que és a melhor equipa. É impossível dizer isso por causa deste formato estranho que agora temos”, partilhou Arne Slot em conferência de imprensa, confirmando então a ausência de Diogo Jota por problemas musculares.

Assim, Darwin Núñez juntou-se a Salah e Luis Díaz no ataque e Gravenberch também foi titular, numa equipa mais próxima do habitual do que da esperada rotação de Slot. Nos franceses, que não contam com Tiago Santos e André Gomes, Jonathan David foi a referência ofensiva. Depois de um primeiro tempo fértil em ocasiões de perigo, mas de domínio dos reds, a formação da casa chegou ao intervalo em vantagem, por conta de um golo de Salah, que, depois de ter sido isolado por Jones, não desperdiçou no mano a mano com Chevalier (34′).

Na segunda parte, Mandi viria a ser expulso na fase inicial por duplo amarelo (59′), mas foi com menos um elemento em campo que o Lille acabou por empatar, através de uma recarga bem sucedida de David (62′). Ainda assim, o empate durou pouco tempo, com Elliott a fazer o 2-1 com um remate de fora da área na sequência de um canto (67′). Com este triunfo, os ingleses asseguraram os oitavos e garantiram que vão terminar nos dois primeiros lugares, precisando apenas de um empate em casa do PSV para sentenciar a primeira posição. O Lille é 11.º com 13 pontos e já garantiu o apuramento para a próxima fase.

Noutra das partidas desta terça-feira, o Bayer Leverkusen, que partia com 11 vitórias consecutivas em todas as competições, deslocou-se a Madrid para enfrentar o Atlético, num confronto determinante para as contas dos oito primeiros, já que espanhóis e alemães estavam separados por apenas um ponto. Depois de somar 15 triunfos consecutivos, os colchoneros desiludiram no fim de semana e perderam ante o Leganés (fora, 1-0).

Assim, Diego Simeone voltou a contar com Giménez, que esteve lesionado, e colocou o central no onze juntamente com Llorente. Já Xabi Alonso mudou o guarda-redes, lançando Kovar na baliza, e abdicou de jogar com uma referência no ataque. A partida começou com uma contrariedade para os madrilenos, já que Barrios foi expulso ainda no primeiro tempo (23′). Os alemães acabaram por capitalizar a vantagem numérica nos descontos da primeira parte, altura em que Hincapié apareceu sozinho dentro da área colchonera a cabecear para o golo (45+1′).

A etapa complementar abriu com Julián Alvarez a empatar a partida numa jogada em velocidade e depois de Hincapié falhar o corte (52′) e prosseguiu com mais uma expulsão, desta feita do central equatoriano. Em cima do minuto 90, Correa ganhou um ressalto à entrada da área alemã e a bola sobrou para Alvarez que, depois de contornar Kovar, fez o 2-1 final (90′). Este resultado coloca as duas equipas nos playoffs, embora o Atl. Madrid esteja com pé e meio nos oitavos (através do top 8) e precise de apenas um ponto para carimbar essa condição. O Bayer Leverkusen segue em sexto, com 13 pontos.