FC Porto, Borussia Dortmund, Arouca e novamente Borussia Dortmund. Pela primeira vez com Rui Borges e pela primeira vez desde João Pereira, o Sporting somou quatro jogos sem ganhar, entre três empates e uma derrota, e a fase menos conseguida teve consequências claras: a eliminação da Liga dos Campeões e a perda de margem manobra em relação ao Benfica, que não vacilou. 

Este domingo, na deslocação à Vila das Aves, os leões sabiam que estavam obrigados a vencer o AVS para recuperar a liderança isolada do Campeonato e não permitir que o Benfica, que derrotou o Boavista no sábado, assumisse o primeiro lugar de forma definitiva. O principal adversário de Rui Borges, continuava a ser o mesmo — os problemas físicos que têm assolado Alvalade, com Hjulmand e João Simões a serem os mais recentes nomes do boletim clínico depois de terem saído lesionados da deslocação à Alemanha a meio da semana.

Ficha de jogo

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AVS-Sporting, 2-2

23.ª jornada da Primeira Liga

Estádio do Clube Desportivo das Aves, na Vila das Aves

Árbitro: Fábio Veríssimo (AF Leiria)

AVS: Guillermo Ochoa, Tomás Tavares, Aderllan Santos (Nacho Rodríguez, 64′), Cristian Devenish, Rafael Rodrigues (Nenê, 80′), Jaume Grau, Lucas Piazon, John Mercado, Gerson Rodrigues (Gustavo Mendonça, 45′), Vasco Lopes (Tunde, 64′), Zé Luís (Yair Mena, 85′)

Suplentes não utilizados: Pedro Trigueira, Fernando Fonseca, Jorge Teixeira, Gustavo Assunção

Treinador: Rui Ferreira

Sporting: Rui Silva, Eduardo Quaresma (Matheus Reis, 45′), Diomande, Gonçalo Inácio, Iván Fresneda, Alexandre Brito (Ricardo Esgaio, 84′), Debast, Maxi Araújo, Trincão (Eduardo Felicíssimo, 84′), Gyökeres, Geovany Quenda (Conrad Harder, 90+2′)

Suplentes não utilizados: Franco Israel, Biel, Lucas Anjos, Manuel Mendonça, Afonso Moreira

Treinador: Rui Borges

Golos: Diomande (8′), Gyökeres (33′), Zé Luís (gp, 71′), Gustavo Mendonça (90+6′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Jaume Grau (37′), a Zé Luís (37′), a Diomande (69′ e 79′), a Rafael Rodrigues (74′), a Gonçalo Inácio (76′), a Alexandre Brito (82′), a Nacho Rodríguez (90+3′), a Yair Mena (90+8′), a Maxi Araújo (90+8′); cartão vermelho por acumulação a Diomande (79′)

Nada que, na ótica de Rui Borges, retirasse exigência e responsabilidade à equipa. “A responsabilidade é de todos. Nunca fugirei das minhas responsabilidades enquanto treinador. Estou focado em ser bicampeão. Vai ser uma reta final difícil. Estou focado naquele que é o meu objetivo e o objetivo de todos, não me passa outra coisa pela cabeça. Desiludido? Jamais estaria desiludido, não me façam essa pergunta. Sinto harmonia naquilo que é a nossa liderança entre treinadores e jogadores, não podia estar mais feliz”, disse o treinador leonino na antevisão da partida.

Assim, na Vila das Aves Rui Borges recuperava os três centrais e colocava Iván Fresneda na direita e Maxi Araújo na esquerda, com o jovem Alexandre Brito a ser a solução para o meio-campo face às ausências de Hjulmand e João Simões. Gyökeres e Trincão recuperaram e eram titulares, com Conrad Harder, Biel e Matheus Reis a ficarem no banco. Do outro lado, num AVS que não vencia há um mês, Rui Ferreira tinha Zé Luís como referência ofensiva.

O jogo demorou a arrancar, sem que nenhuma das equipas assumisse uma superioridade clara e com raras aproximações às balizas, disputando-se muito a posse de bola na zona do meio-campo. O Sporting tinha um ascendente tímido, mas o AVS não precisava de muito para espreitar o último terço leonino, apostando na profundidade nas costas dos três centrais. Ainda assim, apesar do começo pouco intenso, o primeiro golo apareceu ainda dentro dos dez minutos iniciais.

Depois de um canto e na sequência de um cruzamento insistente de Trincão na direita, Diomande cabeceou e colocou a bola no fundo da baliza — o lance começou por ser anulado por fora de jogo, mas uma longa revisão do VAR acabou por validar a vantagem do Sporting (8′). O AVS procurou reagir e poderia ter empatado em duas ocasiões, com Zé Luís a obrigar Rui Silva a duas defesas atentas (14′ e 16′), mas os leões conseguiram aguentar a resposta sólida dos avenses e a partir dos 20 minutos já tinham encontrado outro conforto.

Alexandre Brito ficou perto do golo com um remate ao lado (18′) e Gyökeres, logo depois, arrancou em velocidade, deixou vários adversários para trás e atirou em força para uma enorme defesa de Ochoa (21′). O momento, porém, foi apenas um aviso do que aconteceria pouco depois: numa bela jogada de ataque do Sporting, Gyökeres combinou com Trincão no corredor central, o português abriu na esquerda em Maxi Araújo e o cruzamento rasteiro reencontrou o avançado sueco, que atirou de primeira para aumentar a vantagem e voltar aos golos depois de quatro jogos de seca (33′). 

Os leões viveram o melhor período do jogo no último quarto de hora da primeira parte, com Diomande a cabecear ainda por cima (39′), Trincão a atirar ao lado (42′) e Debast a falhar também o alvo (42′), e os avenses pareceram sentir demasiado o segundo golo sofrido. Ao intervalo, de forma justa, o Sporting estava a vencer o AVS e era novamente (e virtualmente) o líder isolado do Campeonato.

Ambos os treinadores mexeram logo ao intervalo, com Rui Ferreira a trocar Gerson Rodrigues por Gustavo Mendonça e Rui Borges a tirar Eduardo Quaresma para colocar Matheus Reis, e o AVS entrou ligeiramente melhor, procurando discutir o resultado e obrigando o Sporting a atuar com os setores compactos e mais recuados. A segunda parte prolongou-se sem qualquer lance de perigo e os leões iam ficando cada vez mais confortáveis, embalando no desgaste físico dos avenses para acelerar sempre que descobriam espaço.

Rui Ferreira fez mais duas substituições já depois da hora de jogo, trocando Aderllan Santos e Vasco Lopes por Nacho Rodríguez e Tunde, e a partida foi completamente relançada já a 20 minutos do fim. Diomande atingiu Lucas Piazon na cara dentro da área do Sporting, provocando uma grande penalidade e a enorme irritação de Rui Borges — na conversão, Zé Luís enganou Rui Silva e reduziu a desvantagem dos avenses.

Os leões não tiveram grande reação ao golo sofrido e mantiveram-se demasiado recuados no terreno, permitindo o entusiasmo do AVS e demonstrando muitas dificuldades. A cerca de dez minutos do fim, Diomande voltou a comprometer: o central fez falta dura sobre Gustavo Mendonça, Fábio Veríssimo regressou ao VAR e expulsou-o com o segundo cartão amarelo, deixado o Sporting em inferioridade numérica. Debast recuou para o trio de centrais e Rui Borges procurou dar equilíbrio à equipa com Ricardo Esgaio e Eduardo Felicíssimo, sendo que este último fez a estreia absoluta.

A derrocada dos leões, porém, ainda não tinha terminado. Já nos descontos, na sequência de um canto mal solucionado, a bola sobrou para Gustavo Mendonça e o médio atirou de primeira e rasteiro para bater Rui Silva (90+6′). No fim, o Sporting empatou com o AVS na Vila das Aves, somou o quinto jogo consecutivo sem ganhar e foi apanhado pelo Benfica na liderança do Campeonato, estando agora em igualdade pontual com os encarnados.