Foi em março de 2022, pouco tempo depois de a invasão da Ucrânia por parte da Rússia começar, que a descrição se tornou um dos símbolos do que se estava a passar no país. Fernando Valente, português que tinha treinado o Shakhtar Donetsk, revelou que Georgiy Sudakov estava resguardado num bunker em Kiev em conjunto com a mulher grávida.

“Choro por este casal e por todos os jovens jogadores e amigos que deixei para trás na Ucrânia e que tanta felicidade me deram durante dois anos. O meu coração está partido”, escreveu o treinador português, que na temporada passada esteve na Sanjoanense. Sudakov saiu do bunker, fez uma viagem que durou dois dias até Lviv e conseguiu garantir que a filha, Milana, nascesse em segurança. Mas nada foi esquecido.

“Foi um dos momentos mais difíceis da minha vida. O início de uma verdadeira guerra. Acordámos com explosões, assim como milhões de ucranianos, e horas depois estávamos num ‘bunker’ em Kiev. A minha mulher estava grávida na altura e o que mais me assustava era isso, a nossa filha que ainda nem tinha nascido. A sensação de desespero e medo é inesquecível. Foi um período incrivelmente difícil, havia muita incerteza. Mas sabia que não podia perder-me. Recordava-me muitas vezes de que isto iria acabar e de que, quando isso acontecesse, precisava de estar pronto”, contou o jogador ucraniano numa entrevista recente à SoccerBible.

Mais de três anos depois, a história de Georgiy Sudakov cruza-se agora com Portugal. Aos 22 anos, o médio ucraniano vai deixar o Shakhtar Donetsk e pode tornar-se no reforço mais caro da história do Benfica: custa 27 milhões de euros fixos (6,75 milhões pelo empréstimo nesta época e mais 20,25 milhões pela compra obrigatória na próxima época) mais uma verba por objetivos que pode chegar aos cinco milhões, ficando apenas abaixo dos 29,7 milhões investidos em Orkun Kökçü (25 fixos mais cláusulas por objetivos) e igualando os 27 milhões fixos que Richard Ríos custou já este verão. Ou seja, se chegar ao valor total de 32 milhões de euros, o negócio torna-se inédito. E, segundo o comunicado, o valor ainda pode aumentar, caso o Benfica exerça a opção de diminuir a percentagem que o Shakhtar Donetsk terá direito a receber numa venda futura de 25% para 15%. Nesse caso, o Benfica pagará seis milhões de euros.

Nascido em Brianka, no Donbass, começou a jogar no local Sokil Brianka antes de receber a atenção do Metalist Kharkiv, para onde foi com apenas 12 anos. Aos 15 já estava no Shakhtar Donetsk, assinando pelo gigante ucraniano em 2017 — e, apesar da ligação de quase uma década ao clube, nunca jogou na Donbas Arena devido à anexação da região por parte da Rússia.

Figura importante dentro de uma geração que também incluía Anatoliy Trubin, guarda-redes do Benfica, e Mykhailo Mudryk, avançado agora suspenso por doping que pertence ao Chelsea, fez o primeiro jogo na equipa principal do Shakhtar Donetsk na Liga dos Campeões — e numa vitória histórica contra o Real Madrid, em pleno Santiago Bernabéu, quando tinha apenas 18 anos. A partir daí, o céu foi o limite: soma agora 147 jogos e 35 golos em seis temporadas, tendo conquistado dois Campeonatos e uma Taça da Ucrânia, para além de inúmeras distinções individuais.

Médio ofensivo por excelência, pode jogar a 6, 8 ou 10, preferindo claramente o papel de organizador de jogo e criativo que pensa e imagina toda a dimensão atacante, beneficiando também de uma qualidade acima da média no remate de meia-distância. Inspirado por Kevin De Bruyne e fã absoluto de Luka Modric, começou a despertar o interesse de vários clubes europeus não só pelas exibições no Shakhtar Donetsk como também pela presença no Euro 2024, onde disputou os três jogos da fase de grupos.

“A qualidade mais importante que tem é a tomada de decisão, que faz sempre a diferença. E a personalidade: não tem medo de ter a bola, quer sempre ter a bola. Tentávamos jogar um futebol posicional e o resto da equipa ia atrás dele nisto, porque ele tinha a iniciativa de fazer a diferença. A forma como ataca é brilhante, mas ele faz a diferença na equipa porque sabe a importância de manter o equilíbrio. Às vezes é preciso defender e depois, quando já tens a bola outra vez, podes olhar em frente”, explicou Fernando Valente em entrevista à ESPN.

Numa entrevista de maio, quando já surgiram vários rumores sobre a possibilidade de sair da Ucrânia e saltar para outros voos, Georgiy Sudakov não tinha grandes dúvidas sobre o futuro que pretendia. “Uma transferência seria um passo grande. Profissionalmente seria um novo desafio, um ritmo superior, um estilo diferente de jogo e competição ao mais alto nível. Pessoalmente também seria uma grande mudança, um país novo, língua, cultura. Mas são esses desafios que te ajudam a crescer. Tento não criar ilusões, mas gostava de ir para um clube com uma filosofia clara, uma filosofia que confia e desenvolve jovens jogadores. Um sítio onde o treinador me veja como parte importante da equipa, não apenas mais uma transferência. Para mim, o próximo passo não será apenas uma mudança — é uma grande decisão de vida”, sublinhou.

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O médio ucraniano torna-se assim o sexto reforço de Bruno Lage no atual mercado de verão, depois de Richard Ríos, Enzo Barrenechea, Franjo Ivanovic, Amar Dedic e Rafael Obrador, e assume a responsabilidade de ser dos jogadores mais caros da história dos encarnados e o terceiro mais caro da história do futebol português, apenas atrás do total de 32 milhões de euros que o FC Porto desembolsou por Samu e dos 29,7 de Orkun Kökçü.