Era a terceira consecutiva. Depois de um ganhar em Roland Garros e de o outro ganhar em Wimbledon, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner encontravam-se na final de um Grand Slam pela terceira vez este ano para desempatar. No US Open, espanhol e italiano decidiam o último major da temporada e também quem iria acabar o ano na liderança do ranking ATP.

Em Flushing Meadows, Alcaraz e Sinner davam mais um passo rumo à ideia de que são os novos donos do ténis mundial. No primeiro ano desde 2002 em que Roger Federer, Rafa Nadal ou Novak Djokovic não marcaram presença em nenhuma final de Grand Slam, a verdade é esta era já a nona final dos últimos dez majors a contar com o espanhol ou o italiano. É a rivalidade da moda, a maior rivalidade da atualidade e, muito provavelmente, a maior rivalidade do futuro.

“Retiro sempre muita coisa dos jogos anteriores. Se vou defrontar o Jannik, é óbvio que vou retirar coisas dos últimos jogos em que joguei contra ele. O último, os três últimos… Vou tirar algumas notas e ver onde errei e o que fiz bem para conseguir abordar a final da maneira certa. Os jogos contra ele são muito exigentes fisicamente e ele tem conseguido estar a 100% durante duas, três, quatro horas. Acho que essa tem sido a maior melhoria dele nos últimos anos”, explicou Carlos Alcaraz, que regressava à final do US Open depois de o ter conquistado em 2022 contra Casper Ruud.

“Adoro estes desafios, adoro colocar-me nestas posições. Ele leva-me sempre ao limite, o que é ótimo porque é maneira de ter o melhor ‘feedback’ possível como jogador. Temos jogado um contra o outro muitas vezes nos últimos tempos, as coisas estão a ficar diferentes. Sempre que entramos no ‘court’ estamos a par de mais coisas, porque preparamos melhor os jogos taticamente e de formas diferentes. É ótimo que a modalidade tenha rivalidades”, indicou Jannik Sinner, que era o campeão em título do US Open depois de ter derrotado Taylor Fritz na final de há um ano.

Os percursos de um e de outro no Grand Slam norte-americano foram diferentes. Carlos Alcaraz chegava à final deste domingo sem ter perdido qualquer set e depois de ter derrotado Reilly Opelka, Mattia Bellucci, Luciano Darderi, Arthur Rinderknech, Jiří Lehečka e Novak Djokovic. Já Jannik Sinner eliminou Vít Kopřiva, Alexei Popyrin, Denis Shapovalov, Alexander Bublik, Lorenzo Musetti e Félix Auger-Aliassime, sendo que cedeu um set tanto aos dois canadianos, na terceira ronda e na meia-final.

Numa final que começou com cerca de 40 minutos de atraso devido aos procedimentos de segurança associados à presença de Donald Trump no Arthur Ashe Stadium, Carlos Alcaraz deixou desde logo uma demonstração de força ao quebrar o serviço de Jannik Sinner no primeiro jogo. O espanhol estava claramente por cima, assinando uma entrada impressionante na final com uma rapidez brutal na linha, e o italiano ia ajudando com erros não forçados. No fim do primeiro set, de forma quase inevitável face ao que se ia passando em Nova Iorque, Alcaraz estava a ganhar e Sinner até terminou com um jogo em branco (6-2).

No segundo set, porém, quase tudo mudou. Sinner começou por sobreviver a pontos de break no primeiro jogo e quebrou o serviço de Alcaraz no terceiro, forçando o espanhol a um jogo em branco tal como este tinha feito no set inicial. O italiano subiu claramente de ritmo, alimentando-se de pontos importantes e jogadas impressionantes e tendo sempre como base o poderoso serviço. Sinner acabou mesmo por ganhar o segundo set (3-6), empatando a final do US Open e roubando o primeiro set do Grand Slam a Alcaraz — garantindo desde logo que este não se tornava o primeiro jogador da era Open a conquistar a competição sem perder qualquer set.

Carlos Alcaraz reagiu logo no arranque do terceiro set, quebrando o serviço de Jannik Sinner no primeiro jogo e vencendo outros quatro de seguida, chegando ao 5-0 de forma surpreendentemente rápida e com direito a outro jogo de serviço adversário totalmente esvaziado. O italiano afundou por completo depois da resposta no segundo set e foi manietado pelo espanhol, que nem parecia ter de se esforçar muito para ir acumulando pontos. Sinner só conseguiu mesmo evitar o “pneu” e Alcaraz ganhou tranquilamente o terceiro set para ficar a um de conquistar o Grand Slam (6-1).

O arranque do quarto set deu desde logo o tom para a importância do momento, com Jannik Sinner a salvar vários pontos de break logo num primeiro jogo que durou mais de dez minutos e que acabou por ganhar. O parcial revelou-se o mais equilibrado até então, mas ficou praticamente decidido quando o espanhol quebrou o serviço do italiano ao quinto jogo e na sequência de uma dupla falta.

No fim, mesmo tendo ainda desperdiçado dois match points, Carlos Alcaraz venceu Jannik Sinner (6-2, 3-6, 6-1 e 6-4) e conquistou o US Open pela segunda vez, alcançando o segundo Grand Slam do ano, o sexto da carreira e garantindo que vai terminar a temporada na liderança do ranking ATP. Num torneio onde deu nas vistas devido às escolhas capilares, ao surgir de cabeça rapada depois de um acidente quando pediu ao irmão que o ajudasse, o espanhol deixou bem claro que só largou cabelo — nunca a vontade de ser o melhor.