“Meu amigo Diogo, fazes tanta falta.” Foi assim, da maneira mais simples, que Trent Alexander-Arnold se dirigiu a Jota. O agora lateral do Real Madrid aproveitou a visita ao Liverpool, o antigo clube, para também deixar uma mensagem no mural que continua a perdurar junto a Anfield e que homenageia o internacional português.

“Continuas a ser tão amado. A tua memória e a do André permanecerão vivas para sempre. Sorrio sempre que penso em ti e recordarei sempre os momentos maravilhosos que partilhámos. Sinto a tua falta, amigo, todos os dias”, acrescentou o jogador inglês, que dividiu o balneário dos reds com Diogo Jota durante cinco anos e que juntou ao pequeno cartão um comando de PlayStation vermelho e personalizado, recordando a paixão que o avançado tinha pelos videojogos.

Mesmo sem o gesto, porém, Trent Alexander-Arnold seria sempre o protagonista do jogo desta terça-feira. Formado no Liverpool, adepto dos reds durante toda a vida e figura inseparável das recentes conquistas da Premier League e da Liga dos Campeões, deixou o clube no último verão para cumprir o sonho de jogar no Real Madrid — numa transferência pouco tranquila e tudo menos suave que deixou muitas amarguras no universo dos ingleses.

Prova disso foi o facto de, durante a madrugada, o mural que homenageia o lateral inglês nas imediações de Anfield ter sido vandalizado com tinta branca e a inscrição “adeus, rato” em espanhol. A tinta foi rapidamente retirada, mas as imagens depressa chegaram às redes sociais, antecipando uma receção difícil a alguém que ainda há pouco tempo era um querido filho da casa — mesmo que Arne Slot tivesse procurado amenizar o assunto.

“Só posso falar sobre a receção que terá da minha parte. Tenho ótimas recordações, tanto do jogador como da pessoa, do meu vice-capitão. As memórias que tenho de trabalhar com ele são só positivas. Vai ter uma receção calorosa da minha parte, disso não há dúvidas”, garantiu o treinador neerlandês, que tem estado sob fogo face aos resultados recentes dos reds, que chegavam a esta terça-feira com apenas duas vitórias nos últimos oito jogos.

Assim, em Anfield, Arne Slot apostava em Hugo Ekitike como referência ofensiva, apoiado por Salah e Florian Wirtz, com Gravenberch, Mac Allister e Szoboszlai. Do outro lado, num Real Madrid a trabalhar em cima de seis triunfos consecutivos e com três vitórias em três jornadas na Liga dos Campeões, Mbappé, Jude Bellingham e Vinícius eram titulares — sendo que Xabi Alonso também voltava ao local onde jogou durante cinco épocas, conquistando uma Champions, e ao sítio que recusou na temporada passada para ficar mais um ano no Bayer Leverkusen antes de aceitar rumar aos merengues. Trent Alexander-Arnold, curiosamente, era suplente.

Numa primeira parte que terminou sem golos, o protagonismo maior foi mesmo dos guarda-redes — principalmente de Thibaut Courtois. O Liverpool foi constantemente a equipa mais perigosa em campo e poderia ter inaugurado o marcador à passagem da meia-hora, com Szoboszlai a obrigar o belga a uma defesa impressionante (29′). O duelo repetiu-se já perto do intervalo, com Courtois a parar um bom remate do húngaro (43′) — que, sem sombra de dúvidas, o melhor jogador dos reds no primeiro tempo –, e Mamardashvili respondeu ao evitar o golo de Jude Bellingham com uma boa intervenção (44′).

Nenhum dos treinadores fez substituições ao intervalo e Courtois voltou a ser crucial logo nos primeiros instantes da segunda parte, travando um cabeceamento de Van Dijk depois de um canto na esquerda (48′) e defendendo outro golpe de cabeça de Ekitike (49′). À passagem da hora de jogo, porém, a água mole tanto bateu em pedra dura que acabou por furar: livre de Szoboszlai na direita e Mac Allister, com um cabeceamento fortíssimo, abriu finalmente o marcador (61′). Nos festejos, com um enorme sorriso, olhou para o banco do Real Madrid e fez um A com as mãos, imitando a celebração popularizada por Alexander-Arnold.

Xabi Alonso foi o primeiro a mexer, trocando Eduardo Camavinga por Rodrygo, e Mbappé ficou muito perto do empate com um remate de primeira que passou ligeiramente ao lado da baliza de Mamardashvili (75′). Arne Slot lançou Cody Gakpo e Curtis Jones nesta fase e Xabi Alonso respondeu com Trent Alexander-Arnold — que ouviu a obrigatória onda brutal de assobios vinda das bancadas de Anfield.

Até ao fim, porém, já nada mudou. O Liverpool venceu o Real Madrid em Anfield e travou a série de vitórias dos merengues, igualando os pontos dos espanhóis na classificação da Liga dos Campeões e entrando na zona de apuramento direto para os oitavos de final. O vento mudou, Trent voltou, mas Xabi Alonso só viu mesmo as folhas a cair.