Está encontrado o segundo adversário de Portugal no Grupo K do Campeonato do Mundo de 2026, que arranca em junho no Canadá, nos Estados Unidos da América e no México. Pela frente, a Seleção Nacional vai ter o Usbequistão, país que se estreia em Mundiais, num duelo que está marcado para o dia 23 de junho e que vai acontecer no NRG Stadium, em Houston, nos Estados Unidos, ou no Estadio Akron, em Zapopan, no México. Esta será a primeira vez que as duas seleções se vão enfrentar, seja em jogos oficiais, como em particulares.

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Apesar de os primórdios da seleção usbeque de futebol distarem do início da década de dez do século passado, só em 1991, depois do fim da União Soviética, é que o Usbequistão começou a despontar no futebol, tornando-se numa das maiores promessas do continente asiático, ainda que tenha falhado, em diversas ocasiões, a qualificação para o Campeonato do Mundo. O objetivo agora conseguido só foi possível graças ao investimento que o país fez em infraestruturas, apostando na formação de jovens e de treinadores. As principais marcas do futebol usbeque no mundo são Abdukodir Khusanov, central do Manchester City, e o capitão Eldor Shomurodov, que pertence aos quadros da AS Roma, apesar de estar emprestado ao Basaksehir. Por outro lado, o experiente Fabio Cannavaro é o atual selecionador da seleção que é conhecida por lobos brancos.

A contratação do italiano surgiu de o nome de Paulo Bento ter sido associado à seleção asiática. Por estar livre no mercado depois de ter saído da seleção dos Emirados Árabes Unidos no início deste ano, o português de 56 anos recebeu uma proposta dos usbeques, mas declinou-a, por esta não ter ido ao encontro daquilo que pretendia, segundo a imprensa nacional. Caso se tivesse concretizado, Paulo Bento ia reencontrar a equipas das quinas, que vai assim voltar a medir forças com Cannavaro. Por outro lado, Khusayin Norchaev, extremo de 23 anos que foi internacional em duas ocasiões, esteve prestes a assinar pelo Sp. Braga no último mercado de inverno, mas o negócio caiu por problemas com o visto, já que a documentação necessária não foi emitida a tempo.

A solidez defensiva foi a principal característica do Usbequistão ao longo da fase de qualificação asiática, na qual o lobos brancos tinham caído nas últimas sete edições. Com entrada direta na primeira fase de qualificação, os usbeques apuraram-se no segundo lugar do Grupo E, com os mesmos 16 pontos do Irão, seleção com a qual somou os únicos dois jogos sem vencer (2-2 em casa e 0-0 fora). Na segunda fase de grupos, o Usbequistão voltou a ficar atrás do Irão, carimbando o apuramento à frente de Emirados Árabes Unidos, Qatar, Quirguistão e Coreia do Norte, numa caminhada com apenas uma derrota (3-2 no Qatar) e com apenas sete golos sofridos, o segundo melhor registo da AFC. Também em 2025, o Usbequistão conquistou a Taça das Nações da CAFA, numa final ganha frente ao… Irão (1-0).

Usbequistão

Ranking FIFA atual: 50.º
Melhor ranking FIFA: 45.º (novembro de 2006 a janeiro de 2007)
Presenças: 1.ª participação
Qualificação: 2.º lugar no Grupo A da terceira fase
Melhor resultado em Mundiais: Estreia
Títulos: Ouro nos Jogos Asiáticos de 1994 e vencedor da Taça da Nações da CAFA de 2025
Patrocinador: 7Saber (desde 2025)
Ligação a Portugal: Por ser novo nestas andanças, as ligação entre Usbequistão e Portugal são escassas. Ainda assim, encontramo-la em Abdukodir Khusanov, central que se tornou, em janeiro, no primeiro usbeque a jogar na Premier League. Khusanov deixou o Lens e assinou pelo Manchester City, onde partilha balneário com Rúben Dias, Matheus Nunes e Bernardo Silva, que defrontrará no Mundial. Por outro lado, Eldor Shomurodov cruzou-se com José Mourinho na AS Roma, apesar de, atualmente, estar emprestado aos turcos do Basaksehir.

Treinador: Fabio Cannavaro, italiano de 52 anos (passou por Guangzhou FC, Al Nassr, Tianjin Quanjian, China, Benevento, Udinese, Dinamo Zagreb e Usbequistão)
Capitão: Eldor Shomurodov (Basaksehir, por empréstimo da AS Roma)
Estrela: Eldor Shomurodov (Basaksehir, por empréstimo da AS Roma)
Mais internacional: Server Djeparov (128 jogos, retirado em 2017)
Melhor marcador: Eldor Shomurodov (43 golos, Basaksehir, por empréstimo da AS Roma)
Últimos seis jogos: Irão (E, 0-0), Egito (V, 2-0), Uruguai (D, 1-2), Koweit (V, 2-0), Jordânia (E, 0-0) e Coreia do Norte (D, 0-1)