A dada altura, quando o sorteio que decorreu no Kennedy Center de Washington DC já estava totalmente lançado, sobravam dois países do Pote 2 para dois grupos ainda sem companhia. No Grupo K e no Grupo L, Portugal e Inglaterra aguardavam para saber quem cruzava com a Colômbia e quem cruzava com a Croácia. Quis o destino, a sorte ou apenas as bolas que fosse a seleção sul-americana a ficar no caminho da Seleção Nacional. 

A Colômbia, na verdade, será o terceiro adversário de Portugal num Grupo K que também conta com o Uzbequistão e o vencedor do playoff FIFA que ainda vai ser disputado entre República Democrática do Congo, Jamaica e Nova Caledónia. Num encontro que vai acontecer ou em Miami ou em Atlanta, nos EUA, Portugal e Colômbia surgem claramente como os grandes favoritos ao primeiro lugar do grupo e as duas equipas mais fortes do conjunto.

Getty Images

Aos 34 anos, James Rodríguez continua a ser o líder absoluto da Colômbia

Curiosamente, os dois países nunca se cruzaram — ou seja, o jogo da fase de grupos do Campeonato do Mundo será o primeiro de sempre entre Portugal e a Colômbia, já que não existe qualquer registo de um encontro oficial ou até particular entre as duas seleções. O histórico conta apenas com partidas nos Sub-20, principalmente no Torneio de Toulon ao longo dos anos, mas também no Campeonato do Mundo do escalão em 1989 e 2015, ambos com vitórias portuguesas.

A Colômbia é orientada por Néstor Lorenzo desde 2022, altura em que o argentino substituiu Reinaldo Rueda na sequência do falhanço no apuramento para o Mundial do Qatar. Como adjunto de José Pékerman, cargo que assumiu depois de terminar a carreira de jogador, integrou a equipa técnica da Argentina, do Toluca, do Tigres e também da Colômbia, sendo que pelo meio trabalhou com Carlos Aimar no Leganés. Iniciou o percurso de treinador principal em 2021, no Melgar do Peru, acabando por deixar o clube para aceitar o desafio de ser selecionador colombiano.

Precisamente por ter falhado o último Mundial, a Colômbia olha para 2026 com o objetivo de voltar a chegar longe na competição — longe vão os tempos em que chegou aos quartos de final do Campeonato do Mundo, em 2014 e no Brasil, mas até os oitavos de final na Rússia em 2018 deixaram a ideia de que o talento colombiano tinha a possibilidade de fazer melhor. Com James Rodríguez como líder espiritual e Luis Díaz a atravessar um dos melhores momentos da carreira, a Colômbia chegou à final da Copa América no ano passado, perdendo apenas para a Argentina no prolongamento, e procura claramente voltar a ser feliz.

Colômbia

Ranking FIFA atual: 13.º
Melhor ranking FIFA: 3.º (agosto de 2016)
Presenças: 6.ª participação
Qualificação: qualificação direta através do terceiro lugar do apuramento da CONMEBOL
Melhor resultado em Mundiais: quartos de final (2014)
Títulos: vencedores da Copa América (2001)
Patrocinador: Adidas (desde 2011)
Ligação a Portugal: Naturalmente, Richard Ríos e Luis Suárez. O médio do Benfica é uma figura habitual e consistente nas convocatórias de Néstor Lorenzo, enquanto que o avançado do Sporting só nos últimos meses chamou a atenção do treinador argentino. Seja como for, dois titulares de duas das principais equipas portuguesas estarão muito provavelmente na lista final da Colômbia para o Campeonato do Mundo. Além disso, é preciso não esquecer Luis Díaz, James Rodríguez ou até o já retirado Radamel Falcao, avançados que explodiram no FC Porto antes de rumarem a outras paragens.

Treinador: Néstor Lorenzo, argentino de 59 anos (Melgar)
Capitão: James Rodríguez (León)
Estrela: Luis Díaz (Bayern Munique)
Mais internacional: David Ospina (129 jogos)
Melhor marcador: Radamel Falcao (36 golos, sem clube)
Últimos seis jogos: Bolívia (V, 3-0), Venezuela (V, 3-6), México (V, 0-4), Canadá (E, 0-0), Nova Zelândia (V, 2-1) e Austrália (V, 3-0)