Com apenas dois anos, Merlin é o animal de estimação da família Gómez e tornou-se a primeira mascote do México no Mundial. O pato transformou-se num fenómeno viral que conquistou milhões de adeptos, chamou a atenção da FIFA e mereceu a receção da própria Presidente do país.

A fama de Merlin surgiu durante os festejos de rua após o México vencer a África do Sul por 2-0 no jogo de abertura, a 11 de junho. O pato, vestido com a camisola da seleção e meias a condizer, foi visto a passear na capital e rapidamente chamou a atenção.

“Queremos ver o Merlin no estádio”, escreveram utilizadores nas redes sociais. “Este pato já é um tesouro nacional”, afirmaram outros. Apesar deste mediatismo global repentino, Merlin já era uma figura bem conhecida no centro histórico mexicano. O pato acompanha regularmente a sua proprietária, Carla Gómez, que vende água e sumos num pequeno carrinho de rua aos fins de semana.

“Não gostamos de o deixar sozinho em casa, por isso ele vem connosco. É o nosso bebé, o herdeiro universal de todos os meus bens e agora um ídolo“, afirmou Carla Gómez, citada pela Associated Press. Merlin partilha uma ligação muito forte com Cristian, o filho mais novo de Carla, a quem Merlin foi oferecido como presente. À chuva ou ao sol, o pato caminha com a família por pontos emblemáticos da cidade como a Alameda Central, o Palácio de Belas Artes e a icónica praça do Zócalo. De acordo com a dona, Merlin tem uma dieta equilibrada, mas também gosta de comer um taco de carne de porco aos domingos.

A notoriedade mediática escalou de tal forma que a proprietária e o pato se reuniram com representantes oficiais da FIFA para uma sessão fotográfica e para a gravação de um anúncio. Numa publicação do X, a FIFA anunciou que o Merlin se tornou o “embaixador oficial” da Cidade do México, “carregando com orgulho uma história de amor, esforço e união muito mexicana”.

Nesta segunda-feira, a mascote subiu ainda ao palco mais importante da política mexicana, sendo recebida oficialmente pela Presidente da República, Claudia Sheinbaum. Sem qualquer timidez perante as câmaras e os jornalistas, Merlin caminhou até ao centro da sala, ocupou um lugar habitualmente reservado a ministros e altos funcionários do Governo e soltou alguns grasnidos.

“Sentimo-nos muito honrados por estar aqui com a Presidente. É uma honra podermos apresentar-nos perante si e mostrar ao mundo inteiro o lado bonito do México”, afirmou Carla Gómez emocionada, como relatou o The Guardian. É que por trás do pato caricato, há uma realidade social que a família espera conseguir transformar, através deste mediatismo. Carla Gómez revelou que querem registar Merlin como uma marca oficial para ajudar financeiramente a família — especialmente o seu filho mais velho, que sofre de uma doença mental.

Sensibilizada com a história, a Presidente Claudia Sheinbaum garantiu que a família de Merlin irá receber apoio do Governo. “Convidámos hoje a família que tem o pato Merlin como animal de estimação, porque ele se tornou um símbolo deste Mundial, mas também um símbolo do que as famílias mexicanas representam e de quem nós somos. Isto está acima de tudo, e é exatamente isto que o mundo está a ver do México atualmente”, frisou a governante.

Agora, a família espera que Merlin continue a trazer sorte ao México, que coorganiza este Mundial juntamente com o Canadá e os Estados Unidos. “México, estamos convosco. E o Merlin é o vosso fã número um”, destacou Gómez.