A segunda semana arrancou com mais uma chegada rápida nesta Volta a Espanha. Depois do tão esperado primeiro dia de descanso, a Visma-Lease a Bike voltou a assumir parte das despesas da corrida numa décima etapa que foi bastante atacada na parte final mas, pela primeira vez nesta Vuelta, falhou. O final acabou por ser mais caótico do que se esperava, com os fugitivos a serem alcançados apenas em cima da meta. Contudo, a equipa neerlandesa não conseguiu fechar esse espaço em prol de Wout van Aert e Bastien Tronchon (Groupama-FDJ United) aproveitou para vencer pela primeira vez numa Grande Volta. Na geral não houve alterações no top 20, com Enric Mas (Movistar) a conservar a camisola vermelha com 1.18 minutos de avanço face a Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) e 1.39 em relação a Felix Gall (Decathlon CMA CGM).

Quando a abelha não consegue voar, há um francês pronto a ganhar: Bastien Tronchon vence na abertura da segunda semana da Vuelta

“Não sei como consegui! Fiz o meu sprint e não tinha a certeza se ainda havia ciclistas à minha frente. Não levantei as mãos… É uma loucura! Não consigo acreditar. Os últimos dias foram muito difíceis para mim e hoje [terça-feira] senti-me bem. Disse ao Guillaume [Martin-Guyonnet]: ‘Vamos dar tudo até à morte’. E conquistei a vitória. É incrível! Não pensei que pudesse conseguir algo assim na Vuelta. A preparação deste ano não foi muito boa e não me senti bem na semana passada. Foi um pouco estranho e diferente dos outros anos. Decidi confiar no processo e ver o que acontecia. Comecei a corrida a saber que o trabalho estava feito e, depois, tratava-se de correr como gosto e lutar pela vitória”, explicou o francês depois do triunfo.

“Os últimos 30 quilómetros foram caóticos e muito difíceis. Era uma subida interminável, com uma ligeira inclinação constante. Tínhamos um plano para tentar controlar a corrida. No final conseguimos, mas tivemos de mobilizar toda a equipa para conseguir um sprint em grupo. Por isso, estou muito orgulhoso por ter conseguido mas, por outro lado, fiquei sozinho no último quilómetro e foi complicado manter uma boa posição. Infelizmente, já não me restavam muitas forças nas pernas nos últimos 300 metros. Sem dúvida que o plano A era ser eu a sprintar. Foi um dia muito difícil, com muitas subidas, o que me assenta muito bem. Era uma boa oportunidade para mim, por isso era o plano A. Mas, sinceramente, se não me sentir bem, é um luxo podermos trocar de papéis, e o Matty [Brennan] também tem boas hipóteses num sprint como este”, assumiu o belga.

Ao 11.º dia de competição, a Vuelta chegou à Região de Múrcia, terra de ciclismo que tem como principal figura Alejandro Valverde. O Bala acabou por marcar presença na partida, que se deu em Cartagena, cidade que voltou a marcar presença na competição espanhola três anos depois. O final aconteceu em Lorca, que não recebia a Volta a Espanha desde 2017. Até lá, os ciclistas tinham que enfrentar uma etapa relativamente fácil, com 153,8 quilómetros e 1.310 metros de desnível positivo acumulado. O primeiro destaque do dia apareceu apenas ao quilómetro 111,9, com o sprint intermédio de Totana. Logo a seguir começou a única subida, de Morrión de Totana (9,5 km a 4,2%), que podia ser determinante para evitar mais uma chegada ao sprint.

Quem não alinhou à partida em Cartagena foi Mads Pedersen (Lidl-Trek), que se despediu com uma doença e deverá agora concentrar-se nos Mundiais do Canadá. Os ataques apareceram logo a seguir à partida real, com Domen Novak (UAE Team Emirates-XRG), Alessandro Covi (Jayco AlUla), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) e Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH) a integrarem a fuga do dia. Com Visma e Cofidis a controlarem, os fugitivos nunca tiveram muito espaço e foram alcançados a 91 quilómetros da meta, quando os abanicos começaram a fazer a diferença, deixando João Almeida (Emirates) para trás. Ainda assim, a corrida acalmou e o reagrupamento deu-se dez quilómetros depois, com Larry Warbasse (Tudor) e Hayter a atacarem, com o britânico a vencer o sprint intermédio.

Já na subida de Aledo, Kevin Vermaerke (Emirates) e Hamish McKenzie (Jayco AlUla) caíram no pelotão, que alcançou os dois da frente a 37 quilómetros da meta. A Pinarello Q36.5 fez quase toda a subida na frente do grupo e, já na parte final, Eddie Dunbar acelerou para fazer a primeira seleção e Van Aert atacou para ser o primeiro no puerto. Assim como na véspera, os ataques apareceram em grande número e Almeida e Ivo Oliveira, que podia ser a aposta da Emirates para este final, ficaram para trás em mais um corte no pelotão. A Uno-X Mobility voltou a mostrar-se forte na aproximação à meta e, na curva fechada para a esquerda, Van Aert saiu na frente e tratou de lançar Brennan, que voltou a ser mais forte e bateu Bryan Coquard (Cofidis), que tentou surpreender por dentro. Depois de se ter estreado a vencer em Grandes Voltas nesta Vuelta, o britânico leva agora três triunfos e igualou o que Pogacar fez na primeira semana. Jordi Meeus (Red Bull) foi terceiro.

Na geral não houve qualquer alteração, com Enric Mas a chegar a mais uma etapa de montanha na liderança, à frente de Primoz Roglic e Felix Gall. Oscar Onley (Netcompany Ineos), a 2.20 minutos, e Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), a 3.26, completam o top 10. Quanto aos portugueses, João Almeida continua a ser o melhor posicionado, no 121.º lugar, a 1.51,43 horas do espanhol. Ivo Oliveira ocupa o 159.º posto, a 2.25,57.