Os alunos norte-americanos a estudar em instituições de ensino superior portuguesas aumentaram 341% numa década, fazendo de Portugal o país europeu com o maior crescimento, segundo dados da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD).
No ano letivo de 2013/2014, o número de alunos norte-americanos que escolhia uma universidade portuguesa para estudar não chegava aos 500, mas uma década depois estava já muito próximo dos dois mil.
Este crescimento de 341% fez de Portugal o país da União Europeia com a maior subida de alunos norte-americanos, passando de 23.º para 11.º lugar dos destinos europeus mais escolhidos pelos alunos, sublinhou Ricardo Pereira, diretor do programa português de intercâmbio académico direcionado para universidades norte-americanas.
Este crescimento tem um momento de viragem: no ano letivo de 2021/2022, Portugal passa a receber mais estudantes do que envia alunos para os Estados Unidos da América, acrescentou Michael Baum, administrador da FLAD.
Michael Baum é também professor na Universidade Católica de Lisboa e foi, durante 13 anos, responsável por um programa de verão que trouxe a Portugal alunos norte-americanos, muitos com origens portuguesas.
“A emoção que encontrei em alguns alunos lusodescendentes foi uma das motivações para criar o SiPN (“Study in Portugal Network”)”, contou Michael Baum, referindo-se ao programa de mobilidade que foi desenvolvido em parceria com universidades portuguesas permitindo aos alunos vir para Portugal estudar durante um semestre, o verão ou fazer estágios.
Antes do SiPN, a mobilidade de alunos norte-americanos “era muito reduzida”, acrescentou Ricardo Pereira, explicando que em 10 anos o SiPN acolheu mais de 2.200 alunos provenientes de mais de 1.100 universidades norte-americanas.
A FLAD tem outras iniciativas, como o FLAD Reengagement Program, que promove o regresso a Portugal de ex-alunos que participaram em programas de mobilidade académica, e agora vai ser uma das anfitriãs das conferências do “The Fórum on Education Abroad”, que se realizam em Lisboa.
O Fórum on Education Abroad dedica-se aos programas de mobilidade internacional de estudantes universitários e vai este ano realizar-se em Portugal (Lisboa) pela primeira vez, entre os dias 11 e 16 de outubro, estando previstos mais de 400 conferencistas, revelou Michael Baum.
Nestes eventos, as instituições, professores e investigadores poderão apresentar os seus projetos e lançar pontes para futuras parcerias, mas Michael Baum não tem dúvidas de que “os melhores embaixadores” para atrair estudantes estrangeiros “são os próprios alunos”.
