Em agosto, duas datas definem o destino académico e profissional de milhares de jovens britânicos: a 14, os resultados dos A Levels; a 21, os dos GCSE. Funcionam como verdadeiro passaporte para o topo, abrindo ou fechando portas às melhores universidades do mundo e que continuam a premiar o mérito com critérios claros. Num país, onde muito já foi corroído por políticas que enfraqueceram instituições, a exigência académica resiste e mantém viva a capacidade de atrair, formar e, naturalmente, exportar talento.

Estes são momentos decisivos que marcam o futuro académico e profissional de milhares de jovens, definindo quem entra nas melhores universidades do mundo. Este rigor contrasta com o que acontece em Portugal, onde a escola raramente é colocada à prova e onde o mérito, quando existe, não é sistematicamente recompensado. Em Portugal fala-se muito de igualdade, inclusão, motivação e bem-estar. Fala-se pouco de esforço, exigência, disciplina e mérito. No Reino Unido, o sistema, longe de ser perfeito, parte de um princípio que aqui esquecemos: cabe aos pais educar enquanto a escola serve para formar pessoas competentes. E a recompensa, para quem se esforça, está ao alcance de todos: acesso a oportunidades académicas e profissões de topo, capazes de mudar uma vida e uma carreira.

No sistema britânico, o percurso é duro, mas transparente. Aos 16 anos, os alunos enfrentam os GCSEs, exames nacionais de 8 a 11 disciplinas, que funcionam como filtro inicial. Aos 18 anos, chegam os A Levels, onde três ou quatro disciplinas são levadas até ao limite da profundidade. Os melhores resultados abrem portas a Oxford, Cambridge, UCL, LSE, Imperial, e às mais prestigiadas universidades americanas. Nada é gratuito: exige-se estudo diário, treino escrito intensivo, autonomia e método. Os bons alunos fazem por isso, os maus são incentivados a melhorar. O sistema puxa todos para cima. Não baixa a fasquia para parecer mais inclusivo, nem esconde as diferenças de desempenho para proteger sensibilidades.

O Reino Unido partilha com Singapura a convicção de que a exigência é o motor da educação, mas aplicam-na de forma distinta. No Reino Unido, a especialização é mais tardia, com grandes filtros aos 16 e 18 anos e um treino intensivo de escrita, argumentação e análise crítica. Em Singapura, a seleção começa muito cedo e a disciplina é quase militar, com carga horária elevada e prática diária para garantir proficiência absoluta em fundamentos. O britânico prepara para universidades que valorizam debate e pensamento independente, o singapurense para um desempenho técnico e académico imaculado. Ambos provam que há vários caminhos para a excelência, mas nenhum passa pelo facilitismo.

As universidades mais prestigiadas do Reino Unido são alimentadas por um sistema meritocrático que treina para o topo e seleciona sem concessões. Esse topo é global. Tanto Londres, São Francisco, Nova Iorque e Boston, atraem e retêm talento do mundo inteiro. De Taiwan ao Brasil, da Nigéria à Índia, milhares de jovens chegam com provas dadas e são absorvidos por um ecossistema que valoriza, recompensa e reinveste no mérito. Este fluxo constante de excelência académica não só mantém o prestígio internacional como alimenta a inovação, a competitividade económica e a liderança cultural do país. Não há lugar para sentimentalismos. Há lugar para os melhores.

Enquanto isso, em Portugal, a política educativa tem-se centrado mais no conforto emocional do aluno do que na exigência académica. Desde 2016, foram reduzidos o peso e o número de exames nacionais no ensino básico, aumentando a avaliação contínua e diminuindo a seletividade do sistema. O facilitismo tornou-se regra: as taxas de retenção caíram drasticamente, não por melhoria real das aprendizagens, mas por critérios mais brandos. Os rankings baseados nos exames nacionais mostram diferenças de 20 a 30 pontos percentuais entre escolas privadas e públicas, um fosso que se mantém ano após ano, segundo dados do IAVE. Ainda assim, a narrativa oficial insiste em apresentar os resultados como estáveis e satisfatórios, ocultando que Portugal continua a ter uma das piores taxas de indisciplina escolar na OCDE e que disciplinas estruturantes perderam carga horária. Falta exigência, falta autoridade e falta cultura de trabalho. E, acima de tudo, no país da “paixão pela educação” falta a convicção de que a formação é um dever nacional, não uma opção política nem um pretexto para reformas cosméticas.

Em muitas partes do sistema de ensino português, acumulam-se sinais preocupantes: professores desmotivados, salários indignos, escolas em estado técnico de abandono, turmas indisciplinadas e direções mais ocupadas a gerir grupos de WhatsApp do que a garantir aprendizagem real. A introdução da ideologia pedagógica e da burocracia curricular matou o essencial: a transmissão de conhecimento sólido, exigente e estruturado.

O resultado desta política de facilitismo é visível. Poucos alunos portugueses estão preparados para competir com jovens indianos ou coreanos nos exames de acesso às melhores universidades do mundo. Muitos chegam ao 12.º ano sem verdadeiro domínio do que estudam, capacidade de escrever um ensaio argumentativo, espírito crítico informado e hábitos consistentes de estudo diário. O problema não é falta de talento, é um sistema que não o exige nem o treina.

Porém, ao invés de reforçar a exigência, discutimos se os exames são opressores. Reduzimos os trabalhos de casa. Toleramos faltas de respeito nas salas de aula. Aceitamos que os telemóveis façam parte do ambiente escolar. E depois fingimos surpresa quando os resultados são medianos, quando os jovens não sabem escrever, não têm interesse pelas matérias ou quando os professores desistem.

É preciso mudar de mentalidade. Urgentemente. A educação não é um privilégio. É uma obrigação. A formação é um dever nacional. Temos o dever e a obrigação de dignificar o ensino, remunerar condignamente os professores, exigir mais dos pais e dos alunos, eliminar os telemóveis das escolas e garantir que se ensina e se aprende com seriedade. Temos o dever de dizer que o esforço compensa. Que há recompensa para quem estuda. Que o mérito deve ser protegido e promovido.

E sim, é tempo de abandonar o “coitadismo” escolar que tantas vezes encobre a inércia. Como dizia o refrão, “menos ais, queremos mais”. Menos dramatismo, menos desculpas, menos pedagogia paternalista. Mais trabalho, mais preparação, mais, muito mais, ambição. Portugal não pode continuar a ser um país onde se discute a educação como se de algo secundário se tratasse. A educação é a base de uma sociedade livre, crítica e capaz de se autocriticar. Não há liberdade sem conhecimento, nem democracia que resista à ignorância. Está nas mãos do país criar um sistema que não afaste os melhores, que não adormeça os que têm talento e que não castigue os que querem subir. O modelo está aí. Não é um luxo. Chama-se excelência. E funciona.