Olá, sejam muito bem-vindos. Esta é a História das Histórias. Eu sou o João Paulo Secadura e, como sempre, acolhemos Alberto Curraia, que em Viseu nos vem falar, nesta altura em que estamos em novembro, ainda tempo de castanhas. Falamos das castanhas de outono, do quotidiano e memória, afinal, deste alimento que nos lembra que as batatas que nós hoje em dia tanto conhecemos, só mais tarde é que ficaram afetadas à cozinha. Antes acompanhavam-se as coisas também com castanhas e as da zona do Alberto são especialmente boas. Vamos a isso. Bem-vindo, Alberto.

Antes ainda da invenção dos cereais como fornecedores do pão, o pão quotidiano de que nenhum dia prescindimos, esse matricial alimento dos homens pelos séculos fora, a castanha, que alguém já designou de fruta-pão, cumpriu esse singular requisito de dar-se em alimento através de uma lonjura de anos de cuja memória já nos desprendemos. Quem agora habita a cidade de Viseu, e mesmo muitos que residem na largueza das freguesias do município, não têm ideia do que seja um souto, um desses velhos soutos da Beira, não guarda qualquer impressiva memória de um velho castanheiro centenário, como esses que, mais longe, ainda resistem nas ventosas encostas de Sernancelhe ou de Trancoso e que na sua solene mansidão e humilde postura nos espantam. Todavia, os castanheiros cobriram o chão de Viseu, a margem da cidade e os alargados termos. Disso nos dá notícia o Foral de Viseu de 1514, que refere a presença das castanhas verdes e secas como suscetíveis de portagem. Da abundância de castanha, dá franco testemunho o cronista Manuel Botelho Pereira nos diálogos que escreve em 1630. E os curas que em 1758, obedientes ao seu bispo e ao rei, responderam ao inquérito que o ministro deste lhes enviou, as agora ditas memórias paroquiais, registaram a castanha como um dos dominantes produtos da terra. "Cavernães, Cota, Lurdosa, com bastante castanha", dizem os párocos. "Mundão, Silgueiros, Torre de Eita, com muita castanha", testemunham os seus párocos. O padre Manuel Lopes d'Almeida, um dos quatro curas da cidade, afirma peremptório: "Tem este lugar muitos e grandes soutos", referindo-se ao território onde exercia o seu munus e que se estendia para além do rio Pavia, até ao Monte de Santa Luzia. Almeida e Silva, falecido em 1945, evoca a última vergôntea do assombroso castanheiro dos amores, que lhe terá servido de inspiração para pintar, agora na escrita, o trágico desfecho dos amores de Branca e de Fernão, um dos enamorados de Aljubarrota. Nesse tempo, as castanhas eram substancial alimento, acrescentado com os produtos das hortas, os cereais de pão, particularmente o milho, tardiamente chegado, as batatas só no tarde afetadas à cozinha, impostas à medida que as doenças e a cobiça dos homens faziam desaparecer os castanheiros. As castanhas comiam-se cruas, cozidas, assadas, feitas pão, as ditas falahas, que se cozinham na quentura do lar. Secavam-se às rasas nos caniços dos lavradores e as castanhas secas, piladas, como se dizia, retirada a casca, eram moeda para pagamento de rendas a senhorios laicos e de dízimas aos mosteiros, eram mercadoria transacionada em mercados e feiras, saíam em cargas à fronteira do concelho, eram alimento de trabalhadores por verão fora. E eram caldo ritual no Domingo de Ramos, já uma vez contámos. De tempo mais recente, guardamos a doce memória dos pregões dos velhos assadores de castanha na Rua Direita, agora com novo pulso. Guardamos memória da convivialidade dos magustos. Hoje, temo-las, as castanhas, no quotidiano, à nossa mesa, jeitos de cozinha gourmet, dando sabor e claro encanto a todo o género de pratos que nos servem, da carne ao peixe, aos enchidos, às sobremesas que as transfiguram, guardando-lhes o toque, essa memória que nos fica.

Olha que bom, ainda em novembro estamos a falar dessas castanhas e as suas são sempre deliciosas. Sabe sempre bem. Fez-me muita fome de castanhas, que este ano ainda não comi e portanto vou ter mesmo que rapidamente fazer por isso. Alberto, muito obrigado mais uma vez por esta sua crônica, onde falámos das castanhas do outono, quotidiano e memória. Marcamos encontro amanhã. Bem-haja.

Até amanhã.