Um asteroide do tamanho de um camião passou “extraordinariamente perto” da Terra na madrugada desta sexta-feira, num dos encontros mais iminentes já registados. O Projeto do Telescópio Virtual (The Virtual Telescope Project) transmitiu a passagem do asteroide conhecido como 2023 BU no seu canal de YouTube.

No site da NASA, através da ferramenta “Eyes on Asteroids” (“de olho nos asteroides”, em tradução livre) também é possível observar com mais detalhe o 2023 BU, que se acredita que tenha entre 3,5 metros e 8,5 metros de diâmetro. A funcionalidade interativa permite ainda “explorar” o “mundo” de outros asteroides e dos cometas. 

Antes da passagem, a NASA tinha assegurado que seria um “quase acidente” e salientou que não existiam hipóteses de o asteroide atingir o planeta. Foi descoberto pela primeira vez no sábado pelo mesmo astrónomo amador na Crimeia, Gennady Borisov, que encontrou um cometa interestelar em 2019.

Em poucos dias, dezenas de observações foram feitas por astrónomos em todo o mundo, permitindo apurar a órbita do asteroide. Mesmo que a rocha espacial chegasse muito mais perto da Terra, os cientistas explicaram que a maior parte desta iria queimar-se na atmosfera, com alguns dos pedaços maiores provavelmente a caírem como meteoritos.

O sistema de avaliação de risco de impacto da NASA, o Scout, rapidamente descartou um impacto, realçou o responsável pelo desenvolvimento, Davide Farnocchia. “Mas, apesar das poucas observações, foi capaz de prever que o asteroide passará extraordinariamente próximo da Terra”, sublinhou Farnocchia citado num comunicado.

Na verdade, esta é uma das maiores aproximações já registada de um objeto à Terra“, acrescentou.

Antes desta sexta-feira, estimava-se que o 2023 BU iria passar 3.600 quilómetros acima da ponta sul da América do Sul, ou seja, dez vezes mais perto que os conjuntos de satélites de comunicação que circulam visíveis no céu, destacou ainda a agência espacial.

O trajeto do asteroide será drasticamente alterado pela gravidade da Terra após a passagem e, em vez de completar uma volta ao sol a cada 359 dias, mover-se-á numa órbita oval com a duração de 425 dias, de acordo com a NASA.

Notícia atualizada no dia 27 de janeiro, com a informação da passagem do asteroide e a inclusão de imagens