Primeiro a ameaça, depois o aviso, agora a confirmação: depois da constante subida nos lugares cimeiros da Volta à Arábia Saudita, Rúben Guerreiro ganhou a quarta etapa da prova que ligou que ligou Maraya a Skyviews of Harrat Uwayrid e assumiu a liderança da sua primeira corrida ao serviço da Movistar.

Depois de ter terminado a tirada desta quarta-feira na quinta posição, o que lhe permitiu saltar para o quarto lugar da classificação geral apenas a 17 segundos do italiano Jonathan Milan (Bahrain), o português venceu a etapa desta quinta-feira chegando à meta com o transalpino Davide Formolo (UAE Team Emirates) e do colombiano Santiago Buitrago (Bahrain). Dessa forma, assumiu a camisola verde da liderança, tendo uma vantagem de oito segundos para Formolo e nove de Buitrago. Milan desceu para o quinto posto, sendo que a vantagem conseguida pelo português na última contagem de montanha acabou por fazer a diferença.

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Naquela que é a primeira competição que faz pelo conjunto espanhol depois de ter deixado a EF Education, num contrato válido até 2025, Rúben Guerreiro, de 28 anos, conseguiu aquela que foi a sua quarta vitória da carreira depois dos triunfos nos Nacionais de 2017, na nona etapa da Volta a Itália de 2020 (onde terminaria com a camisola azul da montanha, na mesma edição em que João Almeida liderou duas semanas de rosa e acabou em quarto) e no ano passado no Mont Ventoux Dénivelé Challenge.

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“Conhecíamos a subida, eu e os meus colegas passámos cá nos treinos, mas não sabíamos como iam estar as pernas depois desta etapa com vento e com tanto stress. Foi uma etapa muito nervosa, muito rápida ou muito lenta, com muito vento… Estava com boas pernas mas não podia ser o primeiro. Estava a ver os homens da UAE e o Buitrago, que estava com uma poker face, porque pensei que tinha ficado para trás, mas ainda foi ao sprint bonificado. No fim, foi melhor estarem os dois da UAE para trabalharem, tive de estar atento ao Santiago, porque é rápido. Acabei por ter boas pernas para o sprint“, referiu o português.

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Rúben Guerreiro, que curiosamente se estreia no país onde joga agora Cristiano Ronaldo (entra em campo este sexta-feira pelo Al Nassr), tem agora oito segundos para defender a liderança final na classificação na derradeira etapa, que se vai realizar amanhã entre a Cidade Velha de Al Ula e Maraya (142,9km). Ivo Oliveira, o outro português na prova ao serviço da UAE Team Emirates, terminou a quarta tirada no 97.º lugar, caindo assim 13 posições para o 69.º posto da geral a 15.55 após ter sido sexto na primeira etapa.