A herança era pesada. Gonçalo Ramos deixou uma marca indelével no ataque do Benfica que não está a ser fácil para os encarnados substituir após a venda do jogador formado no Seixal ao PSG. Afinal, foram 27 golos numa época ao comando de Roger Schmidt (além de todo o trabalho que fazia sem bola) e, ao longo dos primeiros meses da época, o clube da Luz não tem conseguido encontrar pólvora semelhante.

Casper Tengstedt tem dado sinais positivos de evolução, lesionando-se quando estava no melhor momento. Arthur Cabral vai ficar na história da temporada por ter garantido a sobrevivência da equipa nas provas europeias com o calcanhar em período de descontos em Salzburgo para a Cgampions. Petar Musa, o mais rentável dos três ao nível de golos esta época, ao que parece tem a porta de saída aberta no mercado de janeiro. Por nenhuma das opções parecer ser a ideal, mesmo que Schmidt até tenha experimentado um sistema tático sem ponta de lança com Guedes mais solto na frente, a lacuna prevalece. 

Nessa ótica, o Benfica tem estado no mercado em busca de colmatar o problema. A solução parece estar em Marcos Leonardo, jogador brasileiro de 20 anos. Os encarnados chegaram a acordo com o Santos de modo a concretizarem o negócio por 18 milhões de euros. Depois da descida do conjunto paulista à Série B, a jovem promessa brasileira reunia vários pretendentes, nomeadamente, segundo o jornal Record, a Fiorentina (de onde Arthur Cabral é proveniente) e o Spartak Moscovo.

O negócio concretizou-se com a viagem do diretor desportivo do Benfica, Rui Pedro Braz, ao Brasil, onde teve um encontro que o presidente do Santos, Marcelo Teixeira, não fez questão de esconder. “Ao final da tarde de terça-feira, em Santos, recebemos o senhor Rui Pedro Braz, diretor desportivo do Benfica, para estreitarmos ainda mais as relações entre os clubes, e conversei ao telefone com o senhor Rui Costa, presidente da tradicional agremiação portuguesa, que formalizou uma proposta pelo atacante Marcos Leonardo”, escreveu o dirigente no Instagram.

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Ao que tudo indica, a vontade do jogador em rumar à Europa terá sido determinante, visto que Palmeiras, Cruzeiro, Flamengo e Corinthians também mostraram interesse em Marcos Leonardo. O Maisfutebol revela que o Benfica vai adquirir a totalidade do passe do jogador, mas o Santos pretende ficar com uma percentagem de uma futura venda do avançado.

Marcos Leonardo vai falhar por pouco o recorde de jogador brasileiro mais caro da história do Benfica que pertence a Everton Cebolinha, extremo que custou 20 milhões de euros aos cofres encarnados quando foi adquirido ao Grémio no verão de 2020 (sairia mais tarde por pouco mesmo para o Flamengo). Nessa altura, com o regresso de Jorge Jesus à Luz, vários jogadores brasileiros estiveram associados às águias.

O Brasil tem sido um mercado onde o Benfica (e os clubes portugueses no geral) não têm deixado de apostar, mas os resultados nem sempre são positivos. Na última década, em relação a jogadores provenientes diretamente do Brasil – o que exclui nomes como Jonas, Júlio César ou Ederson – poucos tiveram sucesso na Luz. A lista conta com oito elementos. Anderson Talisca, oriundo do Bahia, foi o nome que mais se afirmou. O criativo, atualmente companheiro de equipa de Cristiano Ronaldo no Al Nassr, esteve duas temporadas em Portugal e sagrou-se bicampeão. Gilberto, que chegou do Fluminense, fez 106 jogos ao serviço dos encarnados, mas deixou de ser indiscutível com a vinda de Bah. Os centrais Lucas Veríssimo (Santos) e João Victor (Corinthians) viram o percurso em Portugal ser marcado por lesões. Para o ataque, vieram Pedrinho (Corinthians) e Everton (Grémio), extremos que nunca confirmaram o talento que lhes foi reconhecido. Sobram ainda nomes como César Martins (Ponte Preta) e Marcelo Hermes (Grémio).

Marcos Leonardo estreou-se na equipa principal do Santos com 17 anos, o que permitiu ao avançado realizar quatro temporadas (três das quais com mais de 40 jogos) ao mais alto nível no Peixe. Em 2023, o ponta de lança marcou 21 golos em 49 jogos. O internacional jovem pelo Brasil esteve presente no último Mundial Sub-20 que se realizou na Argentina e apontou cinco golos noutras tantas partidas.