O Sporting está a atravessar a fase mais complexa da temporada. Primeiro, devido à inconsistência de resultados e exibições, entre a eliminação europeia com a Atalanta e vitórias difíceis contra Farense e Arouca. Segundo, devido ao desaparecimento da veia goleadora e ao aparecimento da veia perdulária, muito associada à fragilidade defensiva. E terceiro, devido à azarada vaga de lesões, com Adán, Pedro Gonçalves e Marcus Edwards a tornarem-se indisponíveis.

Ainda assim, a verdade é que o Sporting chegava à segunda metade do mês de março na liderança do Campeonato e com ainda uma jornada em atraso e também nas meias-finais da Taça de Portugal e em vantagem em relação ao Benfica, podendo ainda conquistar dois troféus após a eliminação da Liga Europa a meio da semana. Objetivos concretos e possíveis — mas que tornavam ainda mais preocupantes os três fatores que sustentavam a tal fase mais complexa da temporada.

“Hoje o mundo parece um bocadinho melhor, ontem ainda foi difícil digerir a eliminação. Acho que estamos lá, às vezes falta-nos qualquer coisa que acho que é culpa nossa. Quando eles são melhores aceitamos com outra facilidade. Custou bastante, mas já estamos a pensar no Boavista. Temos tudo na nossa mão, a pior sequência já passou. Agora teremos maioritariamente três dias entre jogos. Queríamos era estar em mais uma competição, mas vamos aproveitar os próximos dias para trabalhar e meter jogadores como o [Rafael] Pontelo ou o Koba [Koindredi] ao nível tático e físico da equipa. Há essa parte má de não estar na competição, mas vamos aproveitar para melhorar a equipa”, disse Rúben Amorim na antevisão da receção deste domingo ao Boavista.

O Sporting entrava em campo já depois de o Benfica vencer o Casa Pia em Rio Maior, ou seja, obrigado a ganhar para recuperar a liderança isolada do Campeonato. Nesse contexto, em Alvalade e sem contar com Pote e Edwards, Amorim lançava Paulinho no setor ofensivo, tinha Morita de volta no meio-campo e apostava em Geny Catamo no corredor direito e Nuno Santos no lado contrário, com Matheus Reis a entrar no trio de centrais e Gonçalo Inácio a começar no banco. Do outro lado, num Boavista que vinha de uma vitória contra o Moreirense, Ricardo Paiva tinha Salvador Agra e Reisinho no apoio direto a Boženík, a grande referência atacante.

Há 6 jogos que o ????Sporting não entrava a perder:
vs Boavista [C], 3' Makouta
vs Rio Ave [F], 3' Úmaro Embaló pic.twitter.com/Yve7Ske4KG

— Playmaker (@playmaker_PT) March 17, 2024

O Sporting entrou no jogo praticamente a perder. Ainda dentro dos cinco minutos iniciais, na sequência de um cruzamento na esquerda, Franco Israel aliviou com os punhos para a frente e Makouta, sozinho à entrada da grande área, rematou de forma acrobática para abrir o marcador (3′). Os leões demoraram pouco a reagir, com Trincão a bater João Gonçalves com um belo pontapé em jeito logo depois (6′), mas o lance foi anulado por fora de jogo de Paulinho num ponto anterior da jogada e a vantagem axadrezada manteve-se.

O Boavista surgia confiante em Alvalade, assente numa linha defensiva de três que dava muito equilíbrio à equipa e facilitava a resposta às investidas adversárias. O Sporting tinha o controlo da posse de bola e atuava inserido no meio-campo oposto, mas não conseguia encontrar espaço e tinha dificuldades na hora de combater a pressão alta axadrezada. Gyökeres apareceu à passagem dos primeiros 20 minutos, com um remate forte de fora de área que passou pouco por cima da baliza (22′), e voltou a ficar perto de empatar com um pontapé à meia-volta que João Gonçalves encaixou (31′).

Há 22 anos que um jogador do ????Sporting não marcava tantos golos em tão poucos jogos:
????????Viktor Gyökeres (34 golos em 39 jogos)
????????Mário Jardel (52 golos em 39 jogos) pic.twitter.com/ZXMHrnRM4y

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Ricardo Paiva foi forçado a mexer na equipa ainda na primeira parte, devido a problemas físicos de Rodrigo Abascal, e lançou Ibrahima Camará. Os leões foram apertando o cerco à medida que o relógio se aproximava do intervalo, com Trincão a ter uma boa oportunidade com um remate forte que João Gonçalves defendeu (42′), e o golo acabou mesmo por aparecer em cima dos descontos. Paulinho combinou com Morita, recebeu na área e descaído na esquerda e tirou um cruzamento tenso para a zona central, onde Gyökeres surgiu de carrinho a encostar para a baliza (45′).

No fim da primeira parte, Sporting e Boavista estavam empatados em Alvalade e subsistia a ideia de que os leões, apesar do golo sofrido numa fase ainda muito embrionária da partida, tinham capacidade e qualidade para carimbar a vitória. Ainda assim, também subsistia a ideia, novamente, de que a equipa de Rúben Amorim precisa agora de se esforçar muito mais para alcançar resultados que há poucas semanas eram um dado adquirido.

???????? INTERVALO | Sporting 1-1 Boavista

???? Makuta gelou Alvalade pouco depois do aquecimento, num belo lance em que costumam entrar precisamente 8 golos… em 100!
???? Paulinho serviu Gyökeres para o 20º na Liga, tudo em aberto para a 2ª parte ????#SCPBFC #LigaPortugal pic.twitter.com/jhxjZH68uJ

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Sporting-Boavista:]

Rúben Amorim mexeu logo ao intervalo e trocou Hjulmand por Daniel Bragança, acautelando o cartão amarelo que o médio dinamarquês tinha visto na primeira parte. A lógica do primeiro tempo manteve-se, com o Sporting a empurrar o Boavista para o último terço defensivo e a procurar chegar depressa à vantagem. Diomande teve uma enorme ocasião para marcar, ao atirar ao lado na recarga a uma defesa de João Gonçalves após cabeceamento de Coates (49′), e os axadrezados só conseguiam atacar em transição rápida.

Antes da hora de jogo, de forma cada vez mais expectável, o Sporting conseguiu dar a volta ao resultado. Geny Catamo recebeu de Trincão na direita, tirou um cruzamento perfeito para a grande área e Paulinho, todo esticado e antecipando-se a João Gonçalves, encostou para fazer o segundo golo dos leões (54′). Rúben Amorim reagiu com a entrada de Gonçalo Inácio, que substituiu Matheus Reis, e Ricardo Paiva respondeu ao trocar Reisinho por Bruno Lourenço.

????????Paulinho regressa aos golos 5 jornadas depois.

Há 4 meses que o avançado português não marcava em Alvalade a contar para a ????????Liga Portuguesa :
vs Estrela Amadora
vs Boavista pic.twitter.com/W6QitcT7ci

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O Sporting foi gerindo a vantagem com tranquilidade, permitindo mais espaço ao Boavista mas controlando as ocorrências com bola no meio-campo e acelerando apenas quando existia espaço para explorar a profundidade. Foi o que aconteceu a cerca de 20 minutos do fim: Nuno Santos tirou um passe vertical a descobrir Gyökeres na esquerda da grande área e o sueco, depois de bater Camará no duelo, puxou para dentro para rematar cruzado e bisar (68′).

Até ao fim, Seba Pérez cometeu grande penalidade sobre Gonçalo Inácio e Gyökeres converteu para chegar ao primeiro hat-trick no Campeonato e carimbar a goleada (79′), Nuno Santos ainda marcou à beira do descontos ao responder a uma assistência do avançado sueco (88′) e Paulinho fechou as contas ao bisar de cabeça nos descontos (90+5′).

O Sporting goleou o Boavista num dia em que tudo começou mal e garantiu a manutenção da liderança isolada com mais um ponto e menos um jogo do que o Benfica antes da pausa para os compromissos das seleções. Mais do que isso, garantiu que os três fatores da tal fase mais complexa da temporada podem ser ultrapassados. E tudo com a ajuda estratosférica de Gyökeres, que fez mais três golos e ainda assinou uma assistência, mas também com uma enorme exibição de Paulinho, que voltou a bisar na ausência de Pedro Gonçalves.

???????? FINAL | Sporting 6-1 Boavista

???? Panteras assustiram Alvalade, a abrir
???? Mas Gyökeres, Paulinho, Nuno Santos e Cia abriram as hostilidades em mais um "amasso" leonino
???? Ratings em https://t.co/QZuwKyufuG #SCPBFC #LigaPortugal pic.twitter.com/3EQEve6fE6

— GoalPoint (@_Goalpoint) March 17, 2024