Foi uma das primeiras histórias que Bruno Lage contou depois de regressar ao Benfica. Logo após a vitória em Belgrado, contra o Estrela Vermelha, revelou que prometeu aos filhos que um dia iria voltar a ganhar um jogo na Liga dos Campeões. O local da promessa, como o treinador explicou, não foi um qualquer: o Estádio Olímpico Lluís Companys, na Catalunha, enquanto assistia a um encontro europeu do Barcelona com João Félix no relvado.

Esta terça-feira, mais de um ano depois da promessa, Bruno Lage voltava ao Estádio Olímpico Lluís Companys. E estava precisamente obrigado a ganhar ao Barcelona para dar a volta à eliminatória, depois da derrota na Luz na primeira mão, e seguir para os quartos de final da Liga dos Campeões. Com todo o contexto nos ombros, o treinador encontrou a motivação óbvia para os jogadores: antes do treino já na Catalunha, pegou no telemóvel e mostrou aos jogadores uma fotografia de Jaime e Manuel, os filhos, para os recordar de que tinham a responsabilidade de cumprir a promessa que ele próprio tinha feito.

“Temos de entender que o Barcelona é uma grande equipa. Cheia de jogadores de enorme qualidade, em particular os três da frente, apesar de ter sido o guarda-redes a destacar-se no último jogo. Um treinador que está a fazer um trabalho incrível, já tem experiência de vencer a Liga dos Campeões. O Barcelona ainda não perdeu na Europa este ano e teremos esse desafio. Quando jogámos contra o Barcelona criámos imensas oportunidades e ficámos com a sensação de que poderíamos ter tido resultados diferentes. Mas é trazer tudo o que de bom fizemos nesses jogos e colocar amanhã, na hora da verdade, em prática. Perceber como podemos dar continuidade aos dois jogos que já fizemos com eles”, explicou Bruno Lage na antevisão da partida.

Ora, assim e ainda sem o lesionado Di María, o treinador encarnado lançava Samuel Dahl na esquerda da defesa, já que Álvaro Carreras estava castigado. Florentino juntava-se a Aursnes e Kökçü no meio-campo, enquanto que Schjelderup e Aktürkoğlu surgiam no apoio a Pavlidis. Do outro lado, Hansi Flick não mexia no onze inicial que apresentou na Luz na semana passada, trocando apenas Pau Cubarsí por Ronald Araújo no eixo defensivo, já que o jovem central foi expulso na primeira mão.

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Numa primeira parte muito enérgica, onde foram raros os momentos parados ou desinteressantes, o Barcelona não demorou até perceber por onde podia causar estragos: Lamine Yamal, descaído na direita e com Samuel Dahl pela frente, tanto ultrapassava o lateral como se escondia em zonas interiores para provocar o caos. Foi dele o primeiro remate do jogo, com Trubin a encaixar (6′), e foi também dele o passe para Lewandowski, que atirou para nova defesa do guarda-redes (10′).

Logo depois, porém, o golo apareceu mesmo. Yamal voltou a desequilibrar pela direita, deixou Florentino caído no chão e cruzou para o lado contrário, onde Raphinha apareceu completamente sozinho a desviar para a baliza (11′). A reação do Benfica, contudo, foi imediata: na primeira ocasião de perigo de que beneficiou, na sequência de um canto cobrado na esquerda, Otamendi apareceu ao segundo poste a cabecear para empatar (13′).

Mas a lógica do jogo não mudou. O Barcelona tinha mais bola, estava quase sempre inserido no meio-campo contrário e não permitia que o Benfica explorasse a profundidade, com os encarnados a falharem muitos passes e a perderem quase todos os duelos. Já perto da meia-hora, de forma expectável, apareceu o segundo golo dos catalães: Yamal deixou Tomás Araújo para trás e tirou um remate cruzado perfeito que não deu hipótese a Trubin (27′), tornando-se o jogador mais novo de sempre a marcar e assistir na principal competição europeia.

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Até ao fim da primeira parte, depois de o jogo partir e criar ainda mais espaços para a equipa de Hansi Flick ativar a transição rápida, os catalães ainda chegaram ao terceiro golo e por intermédio de Raphinha, que bisou com um remate forte na área após arrancada de Alejandro Balde no meio (42′). Ao intervalo, o Benfica estava a perder com o Barcelona e tinha pé e meio fora da Liga dos Campeões.

Nenhum dos treinadores mexeu ao intervalo e o Benfica teve um golo anulado logo nos instantes iniciais, com Aursnes a acertar na baliza mas Pavlidis a ser apanhado em fora de jogo (49′). Ainda assim, a toada do encontro mantinha-se, com o Barcelona a ter mais bola, muito tempo para pensar no que queria fazer e enorme facilidade para chegar ao último terço contrário.

Bruno Lage mexeu ainda antes da hora de jogo, trocando Aktürkoğlu e Schjelderup por Renato Sanches e Amdouni, com Aursnes a subir no terreno. A dupla substituição não teve grande impacto na equipa ou no encontro, com os catalães a manterem o ascendente — ainda que sem verdadeiras oportunidades, denotando-se uma compreensível ausência de pressa ou verticalidade.

De Jong teve a melhor ocasião da segunda parte até então, ao desviar ao lado na cara de Trubin depois de um cruzamento de Koundé (65′), e Pavlidis respondeu na outra área com um remate que Szczesny encaixou (66′). Bruno Lage voltou a mexer nesta fase, lançando Belotti e Leandro Barreiro, e Hansi Flick colocou Gavi e Ferran Torres para refrescar a zona de construção da equipa antes de apostar em Fermín López e Marc Casadó nos últimos minutos.

Já nada mudou até ao fim. O Benfica voltou a perder com o Barcelona e está fora da Liga dos Campeões, com os catalães a marcarem encontro com Borussia Dortmund ou Lille nos quartos de final da competição. Depois de ter voltado a ganhar um jogo na principal competição europeia, como tinha prometido aos dois filhos, Bruno Lage falhou o objetivo de ganhar no sítio onde tinha feito a promessa — e grande parte da culpa é de Lamine Yamal, um miúdo que tem idade para ser seu filho.