Foi um segundo lugar que deixou o apetite totalmente aberto para a última etapa. João Almeida só ficou atrás de Lenny Martinez no penúltimo dia da Volta à Romandia, partindo para o decisivo contrarrelógio na terceira posição da classificação geral e a apenas três segundos da liderança do ciclista francês. Ou seja, este domingo, o português tinha a possibilidade de carimbar o segundo triunfo da temporada depois de conquistar a Volta ao País Basco.

Um dia quente e explosivo decidido ao sprint: Lenny Martinez bateu João Almeida em cima da meta e adiou decisão para o contrarrelógio

Ainda este sábado, contudo, João Almeida recebeu um claro voto de confiança de Fabrizio Guidi, o diretor desportivo da UAE Emirates. “Fizemos o que tínhamos de fazer. Infelizmente, não conseguimos a etapa, mas o desporto é assim, às vezes vencemos e às vezes não. Amanhã é outro dia e olhamos para a frente. Amanhã vamos com tudo. O tempo não estará ótimo, provavelmente, mas amanhã vamos lá, fazemos o reconhecimento e aceleramos forte e a fundo. Não há muito em que pensar. É um bom percurso para o João, vejo o perfil da etapa e vejo o João”, atirou o dirigente.

Ora, neste contexto, o ciclista português partia para os 17,1 quilómetros de contrarrelógio em Genebra a três segundos de Lenny Martinez, o líder da classificação geral, e a um de Lorenzo Fortunato. João Almeida foi apenas o segundo mais rápido na última etapa, atrás do tempo de Remco Evenepoel, mas aproveitou a vantagem alcançada na montanha para saltar para o topo e conquistar a Volta à Romandia — o segundo triunfo da temporada depois de ter festejado no País Basco.

O ciclista português completou então o contrarrelógio em mais 11 segundos do que Remco Evenepoel, campeão mundial da especialidade, e terminou a Volta à Romandia com uma vantagem de 26 segundos face a Lenny Martinez e 41 segundos sobre Jay Vine, também da UAE Emirates, que completou o pódio da competição.

A vitória em Genebra, a 18.º da carreira, junta-se então à Volta ao País Basco e à Volta ao Luxemburgo e à Volta à Polónia, ambas em 2021, como triunfos em provas por etapas. O ciclista português vai agora competir na Volta à Suíça, em junho e onde ficou no segundo lugar no ano passado, antes de regressar ao Tour de França.

“Estou muito feliz, o objetivo era vencer a corrida. Infelizmente, não ganhei nenhuma etapa, mas estive sempre na frente. Estou muito feliz pela vitória, podemos estar orgulhosos da prestação. Foi o dia certo. Para ser sincero, sofri um pouco a semana toda, não me senti a 100%. Mas dei o meu melhor e não desisti. Por vezes, é tudo devido à mentalidade. Estava muito confiante no meu contrarrelógio, sabia que tendo boas pernas teria a vantagem do meu lado”, começou por dizer João Almeida depois de confirmada a vitória.

“Tenho dado sempre o meu melhor, mas por vezes não tenho tanta sorte, noutras outro ciclista está mais forte. Tenho sido segundo muitas vezes, mas este ano tenho tido sorte e tenho estado saudável”, concluiu.