Era a terceira divisão das competições europeias, mas não deixava de ser uma competição europeia. Em Wrocław, na Polónia, Betis e Chelsea disputavam a final da Liga Conferência com a certeza de uma eventual vitória poderia ser o salto definitivo para voos mais altos: no caso dos espanhóis, para dentro do lote de equipas com troféus continentais; do lado dos ingleses, para uma espécie de regresso ao futuro.

Do lado do Betis, o clube espanhol discutia mesmo a primeira final europeia da sua história, garantindo já o facto de estar a cumprir uma das melhores temporadas de sempre. O sexto lugar na La Liga garantiu desde logo o apuramento para a Liga Europa, mas Manuel Pellegrini não tinha medo de assegurar que os espanhóis não viajaram para a Polónia apenas para jogar futebol durante 90 minutos.

“Jogando de igual para igual, acho que temos as mesmas chances que eles têm de ganhar o jogo. Não podemos cometer nenhum erro devido à motivação excessiva. A coisa mais fácil para mim seria dizer que o Chelsea é favorito, mas acho que não é. Não pensamos que somos o David contra Golias, pensamos que temos a mesma possibilidade de ganhar o jogo e vamos começar a tentar fazê-lo desde o primeiro minuto. Não importa o orçamento de uma equipa ou de outra. Estaremos absolutamente convencidos, desde o primeiro minuto, de que podemos ganhar o jogo”, explicou o treinador chileno, que está no Betis desde 2020.

Do lado do Chelsea, o clube inglês podia alcançar o nono troféu europeu, ainda que longe das duas Ligas dos Campeões e até das duas Ligas Europa que tem no palmarés. Ainda assim, a conquista de uma competição europeia não deixava de confirmar um autêntico virar de página nos blues depois de vários anos de irregularidade, inconsistência e insucesso entre a saída de Roman Abramovich e a entrada de Todd Boehly.

“A mensagem das últimas 48 horas foi no sentido de que fizemos algo importante, mas se queremos confirmar que estamos a tornar-nos um clube importante temos mesmo de mostrar vontade de ganhar o jogo. É um jogo diferente, é uma final e é um jogo que queremos ganhar. A Liga Conferência é importante e tem sido importante porque é a competição em que estamos inseridos. Se conseguirmos ganhar é bom, porque continuamos a construir a mentalidade vencedora. Não se pode construir uma mentalidade vencedora se não se ganharem jogos”, indicou o técnico italiano, que garantiu o quarto lugar da Premier League e levou os ingleses de volta à Liga dos Campeões.

Assim, esta quarta-feira na Polónia, Manuel Pellegrini apostava em Antony, Isco e Abde Ezzalzouli no apoio a Cédric Bakambu, sendo que Lo Celso começava no banco. Já Enzo Maresca lançava Pedro Neto, Cole Palmer e Madueke nas costas de Nicolas Jackson, com Enzo Fernández e Moisés Caicedo no meio-campo.

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A primeira oportunidade do jogo pertenceu ao Betis, com Antony a cabecear ao lado já dentro da grande área (5′). O Chelsea respondeu por intermédio de Cole Palmer, que atirou ao lado (6′), mas foram mesmo os espanhóis a abrir o marcador: Isco colocou em Abde Ezzalzouli e o marroquino, já na área, atirou cruzado para bater Filip Jörgensen (9′). Ao intervalo, os ingleses tinham mais bola mas de forma algo inconsequente, já que os espanhóis tinham a capacidade de manter algum ascendente e controlo em relação à final.

Ambos os treinadores mexeram logo no início da segunda parte, com Manuel Pellegrini a trocar Romain Perraud por Ricardo Rodríguez e Enzo Maresca a lançar Reece James no lugar de Malo Gusto. A 20 minutos do fim, porém, o Chelsea já tinha aproveitado o recuar do Betis para carimbar a reviravolta: Enzo empatou de cabeça depois de uma enorme assistência de Cole Palmer (65′) e Nicolas Jackson alcançou a remontada também de cabeça e também depois de um passe de Palmer (70′).

Manuel Pellegrini fez mais uma substituição logo depois do segundo golo, trocando Bakambu por Aitor Ruibal, mas Jadon Sancho aumentou a vantagem já nos últimos minutos com um belo remate em jeito a partir da esquerda (83′). Já nos descontos, Caicedo fechou as contas (90+1′). O Chelsea venceu o Betis com direito a reviravolta e conquistou a Liga Conferência, regressando aos dias mais bonitos na Europa e carimbando um claro passo rumo ao futuro.