De um lado, uma equipa que dispensa apresentações. Do outro lado, uma equipa que precisa de ser apresentada. River Plate e Urawa Reds cruzavam-se na primeira jornada do Grupo E com os argentinos a serem crónicos candidatos ao apuramento para os oitavos de final do Mundial de Clubes e os japoneses à procura da melhor prestação possível nos Estados Unidos.

No River Plate, a equipa de Marcelo Gallardo chegava à competição depois de ter ficado no segundo lugar do torneio Apertura e na liderança do respetivo grupo da Taça Libertadores, garantindo a presença nos oitavos de final. No Mundial de Clubes, prova que disputaram diversas vezes mas onde só chegaram à final em 2015 e perderam para o Barcelona, os argentinos procuravam uma espécie de combustível para a segunda metade da temporada nacional.

“As equipas europeias são as mais poderosas, são as que têm o maior poderio económico. Nós somos a equipa que exporta muitos jogadores para essas equipas, temos representação nisso. Quero que tentemos jogar de outra forma, da forma que sentirmos. Se fizermos isso, teremos sempre possibilidades de ganhar. Por isso, é fundamental começar bem amanhã”, disse o treinador argentino, que voltou a Buenos Aires em agosto do ano passado depois de ter estado na Arábia Saudita.

Tal como é possível perceber pelas camisolas, o Urawa Reds foi fundado nas fábricas da Mitsubishi no Japão nos anos 50 — assim como aconteceu com vários clubes do país, como o United Chiba (Furukawa Electric), o Kashiwa Reysol (Hitachi), o Cerezo Osaka (Yanmar) ou o Sanfrecce Hiroshima (Toyo Kogyo). Com apenas uma J1 League conquistada mas três Ligas dos Campeões Asiática no palmarés, incluindo a de 2022 contra o Al Hilal, a equipa de Saitama era o wildcard de um Grupo E que também inclui Inter Milão e Monterrey.

“Temos a noção de que não somos favoritos. Ainda assim, temos as nossas ambições. Queremos mostrar o nosso valor, o nosso jogo, a nossa boa organização e o nosso futebol ofensivo e corajoso. Acima de tudo, queremos apresentar-nos da melhor maneira possível. Queremos ultrapassar a fase de grupos e, a partir daí, tentar obter o melhor resultado”, disse Maciej Skorza, treinador polaco de 53 anos que voltou aos japoneses para uma segunda passagem em agosto do ano passado, substituindo o norueguês Per-Mathias Høgmo.

Assim, no Lumen Field de Seattle, Marcelo Gallardo fugia às dúvidas e lançava o jovem Franco Mastantuono no onze — um pormaior que era um dos destaques do jogo, já que o avançado de 17 anos já assinou com o Real Madrid e vai rumar aos merengues depois do Mundial de Clubes. O ex-Sporting Acuña era titular na esquerda da defesa, enquanto que o ex-Benfica Enzo Pérez aparecia no meio-campo. Nos japoneses, Maciej Skorza tinha o ex-FC Porto Nakajima e o ex-Santa Clara Thiago Santana no banco, contando com o ex-Estoril Matheus Sávio e o ex-Sp. Braga B Danilo como titulares.

Os argentinos não demoraram a demonstrar que queriam assumir o comando do jogo, com Enzo Pérez a rematar ao lado de fora de área (3′) e Sebastián Driussi a acertar no poste (9′) logo nos instantes iniciais. O golo do River Plate parecia uma inevitabilidade, até porque o Urawa Reds não tinha capacidade para reagir, e acabou por aparecer ainda dentro do primeiro quarto de hora: desenho perfeito, com Acuña a cruzar tenso na esquerda e Facundo Colidio a aparecer lançado para cabecear e abrir o marcador (12′).

A superioridade do River Plate manteve-se até à meia-hora, com Ignacio Fernández (28′) e Driussi (36′) a terem boas ocasiões para aumentar a vantagem, mas o Urawa Reds aproveitou algum adormecimento do adversário na ponta final da primeira parte e até conseguiu criar uma oportunidade, com Kaneko a atirar para uma defesa atenta de Franco Armani (42′). Ao intervalo, ainda assim, os argentinos estavam a vencer os japoneses.

Marcelo Gallardo mexeu logo ao intervalo e procurou algo diferente no meio-campo, trocando Enzo Pérez e Ignacio Fernández por Maximiliano Meza e Giuliano Galoppo, e o River Plate demorou poucos minutos a aumentar a vantagem: erro colossal da defesa do Urawa Reds, com Marius Høibråten a atrasar mal para o guarda-redes e Driussi a antecipar-se para desviar de cabeça para a baliza (48′). Um golo agridoce, já que o avançado apoiou mal o pé na queda e ficou lesionado, forçando a entrada de Miguel Borja.

Ainda antes da hora de jogo, porém, os japoneses conseguiram reduzir a desvantagem. Acuña fez falta sobre Kaneko dentro da grande área dos argentinos e Matsuo, na conversão da grande penalidade, não deu hipótese a Franco Armani (58′). O River Plate sentiu o golo sofrido e o Urawa Reds cresceu no jogo, aproximando-se várias vezes da baliza contrária e deixando a partida totalmente em aberto já dentro dos últimos 20 minutos.

A eficácia, porém, acabou por fazer a diferença. Na sequência de um canto na esquerda, Acuña tirou um cruzamento perfeito e Maximiliano Meza antecipou-se ao primeiro poste e cabeceou para fechar as contas (73′). No fim, o River Plate venceu o Urawa Reds em Seattle e assumiu a liderança do Grupo E, sendo que Inter Milão e Monterrey ainda vão encerrar a primeira jornada na madrugada desta quarta-feira.

A pérola

Num dia em que a exibição coletiva do River Plate foi mais forte do que qualquer prestação individual, Facundo Colidio evidenciou-se. O avançado de 25 anos foi crucial no primeiro golo, cimentando uma superioridade argentina que estava a ser notória mas que precisava de ser confirmada, e teve sempre a capacidade de ser um dos principais inconformados do ataque da equipa de Marcelo Gallardo. Quando saiu, já na segunda parte e depois do terceiro golo, estava esgotado — mas carregava consigo grande parte da responsabilidade pela vitória.

O joker

No bom e no mau, Marcos Acuña. O antigo lateral do Sporting, crónico titular do River Plate, fez a assistência para o primeiro golo e bateu o pontapé de canto que deu origem ao terceiro — mas também cometeu uma grande penalidade inexplicável que deixou o resultado à mercê do Urawa Reds. Seja como for, aos 33 anos, o internacional argentino continua a ser um dos pilares de Marcelo Gallardo.

A sentença

Com o triunfo frente ao Urawa Reds na jornada inicial, o River Plate assume provisoriamente a liderança do Grupo E e fica à espera do resultado entre Inter Milão e Monterrey para saber em que posição é que parte para a segunda semana de competição. Em sentido oposto, os japoneses caem desde já para o último lugar do grupo e dificultaram a possibilidade de apuramento para os oitavos de final.

A mentira

O Urawa Reds não está no Mundial de Clubes apenas para cumprir vaga. Apesar de terem demonstrado muitas dificuldades para contrariar a intensidade do River Plate na primeira parte, os japoneses cresceram no jogo depois da grande penalidade aproveitada e poderiam ter colocado o resultado em causa se não fosse o golo de Maximiliano Meza. Aí, reinou a eficácia e a passividade defensiva. Mas o Urawa Reds não saiu totalmente derrotado de Seattle.