Começou uma nova era na Seleção portuguesa de esperanças. Depois de mais uma prestação paupérrima no Campeonato da Europa deste ano, que culminou com a eliminação, nos quartos de final, diante dos Países Baixos (0-1), o presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF), Pedro Proença, promoveu alterações nos sub-21 e demitiu Rui Jorge, que estava no cargo desde 2011. Para o seu lugar chegou Luís Freire que, na primeira convocatória, que marca o início da fase de qualificação para o Europeu de 2027, optou desde logo por apresentar 11 caras novas, juntando ainda João Veloso (o 12.º), que substituiu o lesionado Dário Essugo. Para além disso, o novo selecionador entregou a braçadeira de capitão a Mateus Fernandes.

Luís Freire sucede a Rui Jorge no comando da seleção portuguesa de sub-21

“É um trabalho intenso. Temos de passar muitas coisas aos jogadores, a recetividade deles tem sido fantástica. A evolução está a ser muito positiva. Vamos ver um Portugal com identidade e a crescer ao longo dos tempos. É um trabalho intenso, este de passar, em três ou quatro dias, uma ideia. Num clube temos mais tempo. Temos dois sistemas preparados e podem ver um amanhã [sexta-feira]. É uma das vantagens que temos. Não vou revelar o que vou fazer. Essa é uma das vantagens para o primeiro jogo, mas temos dois sistemas que vamos utilizar. Tem sido um estágio muito produtivo e onde tem havido um total empenho dos jogadores, naquilo que é a preparação do jogo em si, mas em cada treino aprender aquilo que é passado e há uma motivação grande em representar o país nesta competição que agora vamos começar. Poderemos jogar ao longo do tempo com as características dos jogadores. Isto é um processo evolutivo”, destacou Freire na antevisão ao encontro inaugural da qualificação.

Integrado no Grupo B, com Azerbaijão, República Checa, Bulgária e Gibraltar, a caminhada da equipa das quinas começou no Estádio Cidade de Barcelos, diante da seleção azeri. Para a estreia, Freire apostou num 4x2x3x1, com João Carvalho na baliza, atrás de Diogo Travassos, Gonçalo Oliveira, Tiago Gabriel e Tiago Parente. O meio-campo ficou a cargo dos construtores e elos de ligação Mathias de Amorim e Mateus Fernandes, com Geovany Quenda e Afonso Moreira nas alas e Rodrigo Mora no apoio a Gustavo Varela.

Cumprido o minuto de silêncio em memórias das vítimas do acidente que assolou a capital portuguesa esta semana, Portugal entrou dominador e a remeter o Azerbaijão para a sua área e, na primeira ocasião de perigo, Quenda desferiu um remate cruzado que saiu ligeiramente ao lado (8′). Pouco depois foi a vez de Mora bailar sobre um adversário e atirar de fora da área a centímetros da trave (19′), antes de, na parte final do primeiro tempo, acertar na barra da baliza de Khayal Farzullayev (36′). Pouco depois, Moreira deambulou da esquerda para o meio e rematou ao lado (37′), com Varela a cabecear para uma defesa do guarda-redes, logo a seguir (39′). Na sua única oportunidade, o Azerbaijão ameaçou a baliza nacional através de um cabeceamento de Aghadadash Salyanskiy que saiu por cima (40′).

Com o nulo a imperar ao intervalo, Freire lançou Leonardo Barroso no início da segunda parte e, logo a seguir, Portugal chegou ao golo inaugural, numa jogada que contou com uma grande combinação entre Mateus e Mora, terminando com o primeiro tento do jogador do FC Porto ao serviço dos sub-21 (48′). A excelente entrada teve seguimento e depois de receber na direita e puxar para dentro, Quenda desferiu um remate traiçoeiro, da quina da área, que acabou por enganar Farzullayev e acabou no fundo da sua baliza (53′). Logo a seguir foi a vez de Barroso juntar o seu nome à lista de marcadores com um remate forte, num lance em que o guarda-redes foi novamente mal batido (57′).

Já com Carlos Forbs no ataque, os azeri começaram a aproximar-se da baliza nacional e Luís Freire respondeu com as entradas de Gustavo Sá e Vivaldo Semedo. À entrada para a parte final da partida, Portugal voltou a aproveitar da melhor forma as fragilidades defensivas do adversário e, depois de Sá ter feito o que quis e cruzado para a área, Forbs recebeu, passou por um adversário e atirou a contar para o 4-0 (73′). Já com Fábio Baldé em campo, na sequência de um canto, Tiago Gabriel ganhou nas alturas e cabeceou com perigo, mas um corte em cima da linha de baliza impediu o quinto golo (80′). Até ao fim ainda houve tempo para Rufat Abbasov atirar ao poste (88′), Mora ficar perto do bis (90+2′) e Vivaldo fazer o 5-0 final na conclusão de uma grande jogada coletiva (90+3′). Assim, a Seleção sub-21 começou da melhor forma a era-Luís Freire. O próximo jogo está agendado para terça-feira, na Escócia (19 horas).