A margem não era nula, mas era praticamente inexistente. Depois de três derrotas em três jornadas na Liga dos Campeões, o Benfica entrava para a quarta semana europeia com a certeza de que um novo desaire era muito provavelmente sinónimo da eliminação direta e da ausência dos oitavos de final — ou seja, com a certeza de que era obrigatório pontuar e recomendável ganhar. 

O adversário, embora não fosse o mais apetecível, também não estava numa situação mais confortável. O Bayer Leverkusen chegava a Lisboa com apenas dois pontos na Liga dos Campeões, entre dois empates e uma goleada brutal sofrida contra o PSG, e também precisava muito de pontuar para manter o objetivo de chegar ao playoff. Por tudo isso, entre o próprio contexto negativo e o contexto positivo da fragilidade dos alemães, José Mourinho mantinha bem viva a crónica veia otimista.

Ficha de jogo

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Benfica-Bayer Leverkusen, 0-1

Fase de liga da Liga dos Campeões

Estádio da Luz, em Lisboa

Árbitro: Simone Sozza (Itália)

Benfica: Trubin, Fredrik Aursnes, Tomás Araújo, Otamendi, Samuel Dahl (Amar Dedic, 69′), Enzo Barrenechea, Richard Ríos, Leandro Barreiro (Gianluca Prestianni, 69′), Lukebakio, Pavlidis, Sudakov (Schjelderup, 69′)

Suplentes não utilizados: Samuel Soares, Rafael Obrador, António Silva, Ivanovic, Henrique Araújo, Joshua Wynder, João Veloso, João Rego, Diogo Prioste

Treinador: José Mourinho

Bayer Leverkusen: Mark Flekken, Jarell Quansah, Loic Badé, Tapsoba, Arthur Augusto, Aleix García, Ibrahim Maza, Alejandro Grimaldo, Ernest Poku (Eliesse Ben Seghir, 88′), Christian Kofane (Patrik Schick, 57′), Claudio Echeverri (Malik Tillman, 57′)

Suplentes não utilizados: Janis Blaswich, Niklas Lomb, Jeremiah Mensah, Montrell Culbreath, Jeanuel Belocian, Ferdinand Pohl

Treinador: Kasper Hjulmand

Golos: Patrik Schick (65′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Ibrahim Maza (41′), a Tapsoba (55′), a Lukebakio (62′), a Otamendi (78′), a Malik Tillman (79′)

“Quando o jogo de amanhã acabar ainda estarão 12 pontos em disputa. Mesmo com zero pontos, ainda podemos fazer 12 e qualificarmo-nos. Mas se forem zero pontos em quatro jogos temos de ser muito, muito, muito otimistas. O jogo de amanhã é importante, se ganharmos estamos completamente no meio da luta, se não ganharmos a situação fica mais difícil. O jogo tem de ser jogado com alma de quem quer muito ganhar e sem ter receio desse tipo de responsabilidade. Se o estádio esteve connosco num jogo da Taça da Liga, uma prova a que se dá pouca importância no país, posso imaginar que amanhã também estarão lá para jogar connosco”, vincou o treinador português, que vinha de três vitórias consecutivas sem sofrer qualquer golo.

Assim, no Estádio da Luz e apesar de já contar com Amar Dedic, Mourinho ainda deixava o bósnio no banco e mantinha a adaptação de Fredrik Aursnes na direita da defesa, com Leandro Barreiro a saltar para o onze nas costas de Pavlidis, Sudakov a encostar à esquerda e Prestianni a perder a titularidade. Do outro lado, num Bayer Leverkusen que no último fim de semana perdeu com o Bayern Munique, Kasper Hjulmand não tinha o castigado Robert Andrich e deixava Patrik Schick e Malik Tillman no banco, apostando em Ernest Poku e Claudio Echeverri no apoio a Christian Kofane.

O jogo começou com pouca intensidade, apesar de Ibrahim Maza ter rematado ao lado já dentro da grande área ainda nos instantes iniciais (4′), e a típica fase de estudo mútuo estendeu-se ao longo dos primeiros dez minutos. Lukebakio protagonizou a primeira grande oportunidade da partida, ao acertar na trave ao tentar picar a bola por cima de Mark Flekken depois de um passe delicioso de Richard Ríos (11′), mas o lance foi um oásis no deserto durante muito tempo.

Mesmo tendo começado o jogo com menos bola, o Benfica acabou por assumir a iniciativa da partida e construía as jogadas de frente para o meio-campo contrário. Por outro lado, o Bayer Leverkusen preferia atuar na expectativa, à espera de que a defesa encarnada subisse para depois poder explorar a profundidade, mostrando-se sempre muito mais esclarecido no setor ofensivo do que propriamente sólido nas tarefas defensivas.

Lukebakio voltou a ficar perto do golo com um remate que Flekken encaixou (26′) e pouco depois, já após a meia-hora, foi a vez de Otamendi acertar na trave com um cabeceamento na sequência de um canto (33′). Os alemães responderam com a melhor ocasião que criaram em toda a primeira parte, um remate ao lado de Ernest Poku depois de um enorme passe vertical de Maza (36′), e o jogo dava a ideia de ir abrindo cada vez mais à medida que o tempo passava.

Os encarnados apertaram nos últimos minutos da primeira parte, subindo as linhas e atuando mais inseridos no meio-campo adversário, e poderiam ter marcado através de Lukebakio, que voltou a rematar para defesa de Flekken, e Pavlidis, que na recarga do mesmo lance permitiu um desvio fulcral de um defesa contrário (43′). Ao intervalo, porém, Benfica e Bayer Leverkusen estavam ainda empatados sem golos.

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo e Pavlidis poderia ter inaugurado o marcador em duas ocasiões logo nos instantes iniciais da segunda parte, com Mark Flekken a desarmar o avançado grego com os pés quando este já se encontrava praticamente isolado (47′) e um remate de fora de área a sair ao lado (51′). O Benfica voltou do balneário claramente melhor do que o Bayer Leverkusen, pressionando mais alto e permitindo ainda menos aos alemães, e ia conseguindo operar totalmente inserido no último terço contrário.

Kasper Hjulmand mexeu ainda antes da hora de jogo, lançando Patrik Schick e Malik Tillman, e o Bayer Leverkusen não só recuperou algum equilíbrio como conseguiu afastar o Benfica da grande área de Mark Flekken, já que guardava mais e melhor a bola e temporizava as saídas com cuidado. E a verdade é que, de forma muito calculista, acabou mesmo por chegar ao golo: Schick surgiu lançado na esquerda e rematou para defesa de Trubin, mas Samuel Dahl aliviou mal e permitiu a recarga do avançado, que de cabeça atirou certeiro para a baliza encarnada (65′).

José Mourinho reagiu a partir do banco de suplentes e colocou Amar Dedic, Prestianni e Schjelderup de uma vez, com Aursnes a passar da direita para a esquerda face à saída de Samuel Dahl. Ainda assim, mesmo com a tripla substituição, os encarnados sentiram claramente o golo sofrido algo contra o sentido do jogo e nunca conseguiram recuperar ou responder, não voltando a aproximar-se com perigo da baliza de Mark Flekken depois de ficarem em desvantagem e desaparecendo por completo do relvado.

Mourinho não voltou a mexer e já nada mudou até ao fim: o Benfica perdeu com o Bayer Leverkusen na Luz, somou a quarta derrota em quatro jornadas da Liga dos Campeões e mantém-se com zero pontos na principal competição europeia, complicando ainda mais a já complicada tarefa de chegar ao playoff que dá acesso aos oitavos de final. Depois de uma noite de forte trovoada em Lisboa, os encarnados deixaram escapar a luz dos raios e só ficaram com o amargo dos trovões.